发现致癌机理的坎坷之路

癌症，被视为人类生命最恐怖的威胁，一旦患上癌症，无疑被宣判为死刑。如何找到治疗癌症的良方，一直以来成为人们不懈的追求。在治疗癌症的道路上人类所取得的每一次进步，都预示着人类向抗癌的目标又走近了一步。相信人类用自己无穷的智慧定会开启治疗癌症的希望之光。

发现致癌机理的伟大科学家名为特明，美国的一位生物学家。他就读于斯沃摩尔学校和加利福尼亚理工科大学。自1969年起，任威斯康星大学教授。因发现劳斯肿瘤病毒中与RNA互补的DNA反传递酶，于1975年获诺贝尔生理学医学奖。

特明在学生时代就在杜尔贝科的指导下提出了劳斯肿瘤病毒的定量测定法。不过当时还有许多疑问，如感染了病毒的细胞为什么会继续繁殖？细胞内是否产生了某种形态上的变化？感染后多长时间细胞会产生病毒？特明平时走路，手中总拿着个便条本，脑子里一出现疑问，就一一记录下来。当他成为助教以后，他就开始研究便条本上的问题。他首先查明，受到癌病毒感染的细胞在出现癌变的时候，会产生形态上的变化；在发生变化之前，细胞内会产生RNA型病毒。在做这些实验时，他把遇到的问题，如为什么细胞会发生形态变化？细胞的基因发生了什么样的变化？为什么必须先有DNA的合成？等等，都逐一记在本子上，以后再继续做实验，解决这些问题。

特明认为，RNA型病毒的繁殖必须以DNA的重新合成为条件。RNA型病毒与新合成的DNA有其互补性，所以一旦感染上RNA型病毒，首先要以RNA型病毒为模板，合成出DNA，然后再以这种DNA为模板，合成出RNA型病毒。RNA型病毒的繁殖就是按这种程序进行的。

实事求是地解释实验数据，这种思考方式应该说任何人都可以做到。但是特明的这一解释触犯了当时病毒研究领域中具有权威性的“中心法则”，所以学界无论如何也不愿承认复制RNA之前应先合成DNA。总之，不愿承认生命信息是从RNA传到DNA的这种学说。谁都对他的实验吹毛求疵，把他的理论看做是谬论。为什么呢？这是因为当时已发现了以DNA为模板合成RNA的酶，而未发现以RNA为模板合成DNA的酶。如果没有酶的作用，是根本无法合成DNA的。

就这样，尊重事实的特明发表了他的论文，结果受到肿瘤学会的孤立。而支持他学说的是一位在他实验室留学的日本年青学者。他认为，要证实特明的学说，只有找出以RNA为模板合成DNA的酶。为此，他收集了大量的RNA型病毒，加以催化，终于合成出了DNA。特明给这种酶命名为“反传递酶”。由于当时这种酶还未能提纯，许多人对此表示怀疑。但是，以巴尔的摩博士为首，还有其他人纷纷证实了他的实验，所以特明学说总算得到了学会的承认。因此，特明等3人共同获得了1975年的诺贝尔生理学及医学奖。