·作者简介·
宋应星（约1587—1663），字长庚，明朝南昌府奉新县北乡人。宋应星出身于书香门第的官宦家庭，他自幼聪明过人，勤学好问。宋应星的兴趣爱好十分广泛，特别是在农业、手工业生产方面比较注意观察和研究。万历四十三年（1615年），28岁的宋应星和他的哥哥在江西乡试时同时考中举人，一时间即成为了广为流传的佳话。宋应星47岁时（明思宗崇祯七年），到江西分宜县出任教谕（管教育的官）。也就在这时候，他开始着手撰写《天工开物》。经过三年的努力，宋应星终于完成了对后世影响极大的《天工开物》。1644年明朝灭亡后，宋应星弃官回家，过隐居生活。除了《天工开物》外，宋应星的著作还有《思怜诗》、《画音归正》、《卮言十种》等许多著作，但都已失传。
·作品导读·
《天工开物》从生产实践和科学技术出发，总结了历代以来在工农业生产方面长期积累下来的经验和知识。《天工开物》是保留我国科技史料最为丰富的一部古典著作，它更多地侧重于手工业，很大程度地反映了我国明末清初出现资本主义萌芽时期的生产力状况。
《天工开物》是中国古代科技史上一部里程碑式的著作，在世界科技史上也是一部珍贵的书籍。我们阅读此书时需要注意两个方面：一、《天工开物》是在当时商品经济高度发展、生产技术达到新水平的背景下撰写成的，所以必然有资本主义的痕迹在里面；二、对书中各方面知识的论述可以以现代学科分类的标准进行分类，这样理解起来会容易得多。
·作品概要·
《天工开物》是一部有关农业和手工业生产技术的百科全书。书中总结了各个生产领域的知识和长期以来人们积累下来的经验。宋应星将《天工开物》分为三编，全书按照“贵五谷而贱金玉”的原则列出十八个类目，一个类目作为一卷，全书共分为十八卷。上编主要记载了谷物的栽种、蚕丝棉苎的纺织染色以及制糖制盐的工艺。中编主要记载了陶艺、砖瓦的制作、矿石的开采和烧炼、金属的铸造、车船的制造以及制油造纸等众多方法。下编主要记载了颜料的生产、酿酒的技术、兵器的制造以及珠玉的采集和加工等。其中还有附图一百余幅，是一部图文并茂的农科文献。书中详细记载了有关炼锌技术，其中介绍了密封加热法，解决了锌容易被氧化的问题。更有记载铁矿石冶炼成钢的整个过程，其原理和今天的钢铁冶炼技术完全相符。此外，书中介绍的防治稻田八大灾害的方法，至今在农村中仍被广泛使用。《天工开物》中记载了我国最早使用磷肥的方法，即冷浸田使用骨灰蘸秧根；利用不同品种蚕蛾杂交而生出“嘉种”，更是我国利用杂交手段改良蚕种的最早记录。另外，书中记载的精巧复杂的提花机更是当时世界上水平最先进的，记载的锌冶炼技术在世界上也是最早的。《天工开物》在作物分类学上提出了一些新的理念和标准，与今天分类法十分接近。如它把古代农业归纳成了乃粒、乃服、粹精、彰施、膏液、甘嗜、曲蘖7个门类，这在先时代或者同时代的其他农书以及本草类书中是从未出现过的。《天工开物》一书还把水稻排在五谷之首，并在稻下又分出了水稻和旱稻；麦下又分出了大麦和小麦，并指出了荞麦并非麦。这些新颖的分类方法，无不给人一种眉目清晰之感。在水稻栽培技术上，《天工开物》也较早地阐明了秧龄和早穗的关系。里面首次记载了再生秧技术，以及冷浆田中以石灰、骨灰包秧根的技术，还最先讨论了早稻在干旱条件下变异为旱稻的问题。在麦类栽培及管理技术方面，书中也最先指出了以砒霜拌豆麦种子的杀虫防虫之方法，最先提出了荞麦具有很强的吸肥性。在养蚕技术上，它最先记述了用“早雄配晚雌”的杂交优势来培育新品种的方法，并指出了家蚕“软化病”具有传染性这一特点，并提出“需急择而去之，勿使败群”的处理方法来防止病害扩散。
在《天工开物》中，较早就对煤进行了分类，较早记述了煤井排除瓦斯的方法。最早记述了银朱生产过程中的质量互变关系，可看做这是中国最早有记载的“化合物”观念和“质量守恒”观念。
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