英西大海战

英西大海战

英国监视船发现西班牙舰队后立即报警。

英国人这时才知道自己的处境已经危迫，霍华德利用敌人迟疑不决的当儿，毅然率舰队出港。月光下，西班牙舰队已经抛锚，摆好了战斗队形。机灵的英国水手逆风而行，抢占了西班牙舰队的上风方位。7月22日凌晨，英国舰队顺风向西班牙舰队发动了攻击。

英国舰队排成一条单长线，绕过西班牙舰队的前卫，乘西风楔入西军主力和后卫之间，集中火力猛攻西军后卫。西军的比斯开支队在英军的沉重打击下队形混乱，开始溃逃。支队司令官李卡尔德乘旗舰“格兰格林号”前来解围，但立刻又被英舰包围。英军炮火空前猛烈。不久，“格兰格林号”丧失战斗力。

西多尼亚亲乘旗舰“圣马丁号”前去解围，英国舰队又巧妙地避开西班牙主力，把载满金币的西班牙军需船打得烈火熊熊。西班牙战舰仿佛暴怒的斗牛扑向英国军舰，企图进行肉搏战，却被英国水手灵活地闪开。夜幕降临，第一场战斗就这样结束了。

当天夜晚，英军在“皇家方舟号”召开了军事会议，决定不给西班牙人以喘息之机，夜袭敌人舰队。

为了不暴露行迹，会议还决定，德雷克在他的旗舰“复仇号”主桅上点起桅灯，其余的英国军舰则熄灯蔽火，跟随着“复仇号”桅灯悄悄逼近敌人。

突然间，“复仇号”的灯光熄灭了，英舰失去目标，在大海上团团乱转，不知所措。原来，海盗出身的德雷克本性难改，当他摸黑接近西班牙将领皮德罗的座舰时，发现了那只船已被打坏，于是盗瘾大发。他怕别人分赃，干脆熄灭了桅灯，然后大肆洗劫该船，并且俘虏了皮德罗本人。德雷克的掠劫行动，使英军丧失了一次大获全胜的机会。

不过，战争的形势朝着有利于英国人的方面发展。他们仗着船舰轻便，航海技术高超，想战则战，想走就走。在大量的消耗中，英国人离家近，可以马上获得补给，而西班牙人要获得补给则困难得多，打来打去，炮弹所剩无几，他们只得放弃维特岛，东航到加来，以求补充炮弹。但是，英国舰队汇同西莫尔勋爵的兵力，封锁了整条尼德兰海岸线，西班牙的登陆舰队根本冲不出海港。

7月28日晚，英国海军将领在“皇家方舟号”上再次研究破敌之计。大家一致同意使用“火攻”。他们从舰队中挑了8艘200吨的小船，装上沥青、油脂和柴草，当晚顺风顺潮，火船向西班牙军舰的锚地漂去。

西班牙哨兵发现有几艘浅装小船向他们漂来，并没有引起特别的注意。当小船渐次靠近的时候，熊熊的大火突然在海面上燃烧起来。西班牙海军本来对火攻有所准备，专门备有几艘小艇负责拦截，但事到临头，个个惊恐万状，西多尼亚慌乱中下达了“砍断锚索”的命令。混乱中大家争相逃命，许多军舰自相撞沉。英国舰队则乘胜追击，把西班牙战舰打得落花流水。

火船漂远了，然而大多数的西班牙军舰都丧失了两个主锚，无法集结。天明后，西南风把无锚的西班牙舰队向东北吹去。得胜的英国军舰紧咬住它们，它们弹药不够，无法还击，只能挨打。上帝给予它们的唯一希望是，等英国人把炮弹打完，然后再设法逃出虎口。

从上午9时一直到下午6时，英国人的炮弹终于打光了，西班牙舰队则已经漂过了敦刻尔克。在整整一周的炮战中，西班牙舰队虽说也发射了10万余发炮弹，但由于距离较远，给英军造成的损失甚微，没有击沉一艘英舰。西军死伤1400人，英军却不足百人。

7月29日黄昏，西军决定绕过英国的北方航线回国。但是，归途的境况比战争更为悲惨，许多船破损严重，在强大的大西洋风暴中沉没；另一些船被礁石累累的爱尔兰西海岸吞噬。幸存的船上，海员们被伤口溃疡、坏血病、饥饿和干渴困扰，有的船上甚至断水达14天之久，死者数以千计。回到西班牙时，强大的“无敌舰队”只剩下43艘残破的船舰了。