骑士的诞生

骑士的诞生

什么叫骑士?堂吉诃德为什么要梦想当个骑士?这得从骑士在中世纪欧洲政治生活、军事生活中的地位说起。

骑士最早出现于古代罗马，那时战乱频仍，部落军事首长周围备有一个300人左右的亲兵集团，执行扈从和紧急作战任务，他们常常是剽悍的骑兵，大约也就是最早的骑士。

到公元前6世纪，这些骑兵队必须由最富有的第一等级的成员组成，这就大大地提高了骑士的地位。骑士们在战争中疯狂地掠夺奴隶和土地，不断地扩张自己的实力。到罗马共和国后期，骑士阶层进入元老院，与元老们分享权力，成为了罗马共和国和罗马帝国的主要社会基础。

西罗马帝国灭亡以后，日耳曼人也是靠这些中小地主组成的骑兵队南征北讨，打打杀杀，才建立了法兰克王国。由于当时战马昂贵，一匹带装备的战马相当于45头母牛或者15匹母马的价值，建立一支勇猛剽悍的骑兵队也殊非易事。所以，法兰克王国率先改革：一方面，把贫穷的小农及平民摒弃于军役之外，让有能力白带装备的贵族和富裕农民成为职业骑兵，他们被正式命名为“骑士”；另一方面，论功行赏，把抢夺来的土地以“采邑”的形式分封给他身边的骑士，使他们成为土地的主人。这个聪明的举措不只为骑士源源不断地产生准备了肥沃的土壤，而且为整个骑士制度奠定了坚实的基础。

这些获得了“采邑”的“领主”又可以继续往下分封，依次形成公、侯、伯、子、男、骑士等严格的封建等级制度。每个受封者都要对封主尽一定的义务，成为封主的“附庸”。所有的封主又都必须效忠于国王，从而成为一个国家稳定和强大的基础。

等到土地分割完毕和长子继承制确立之后，那些没有继承权、又无所事事的庶子们，只有两条出路：清心寡欲的，则选择当教士，把自己的一生献给神的事业；野心勃勃的，则选择当骑士，准备在新一轮的战争中为自己挣得领地和荣誉。

骑士的主要职责是骑马作战，在一般情况下，他们每年需为领主服役达40天之久。他们必须自备马匹、武器和人马的防护甲胄。他们通常还得带一个随从，替他牵引马匹和进行生活服务。如果主人受伤或被击落马，随从必须尽全力救护。在中世纪的欧洲军队中，骑士是真正的战斗人员，一个国家的强弱，一个领主的势力大小，都是以能征集骑士的人数多少来衡量的。

参战的所有等级的贵族，甚至国王都以自己的“骑士”名号而感到荣耀。如先后参加十字军东征的英王理查一世（狮心王）、爱德华一世，法王路易七世、路易九世、腓力二世，德皇腓特烈一世、二世等，皆以“骑士国王”著称于后世。他们作为骑士中的一员，常常与骑士们围绕圆桌议事，共同进餐，主持比武等等，更是传为美谈。许多人认为，中世纪实际上是一个“骑士时代”，或者说是一个骑士的“英雄时代”。