天文学家观测天体的工具

第二节　什么是天文学

天文学是人类认识宇宙的一门自然科学，观测研究各种天体和天体系统，研究它们的位置、分布、运动、结构、物理状况、化学组成以及起源演化规律。

它是以观察及解释天体的物质状况及事件为主的学科。在古代，天文学还与历法的制定有不可分割的关系。天文学与其他自然科学不同之处在于天文学的实验方法是观测，通过观测来收集天体的各种信息。

由于电子科学、人造卫星、宇航事业的巨大飞跃，当今的天文科学已经进展到了极其发达的崭新阶段。除了传统的天文观测、历法编制以外，已经建立起了新型的射电天文学、理论天体物理学、高能天体物理学、空间天文学等新学科。然而，如同一切科学的发展一样，天文科学能够进展到今天这样高度发达的程度，是经过了人类长期以来不懈的奋斗与努力，是无数的知识积累的结果。我们现在对人类以往的这些奋斗努力与知识积累过程的了解，不仅仅只是一种对历史的了解，更为重要的是学习先辈们奋斗不息的精神、高度的智慧，从而使现代科学发展的速度更为飞速。

天文科学，主要包含这样两个方面的内容：一是直接对天体、天象的观察、探测与研究，二是将这种观察、探测与研究的成果应用于实际，为人类的生产、生活服务。要进行观察、探测，就要创制种种的天文仪器，这也是天文学的组成部分之一。在实际运用方面，古代主要是编制历法，而现代又有气象预报、灾害性天气的预防治理，等等。

古代中国的天文学，无论在观测还是制历方面，都是极其出色的，在很长的时期内是始终居于世界前列的，甚至在许多方面是领先于世界的。对于先辈们取得的卓越成就，我们每一个炎黄子孙，无疑都会感到骄傲与自豪。

进入21世纪，随着我国经济的快速发展，科学技术水平的提高，天文学必将在中国取得更辉煌的成果。