徐霞客（1586-1641）出生在江苏江阴的一个没落世家。家境虽然已经衰微，但是家中藏书却不少。尤其幸运的是，徐霞客有一位很好的母亲。母亲思想开朗，勤劳贤良，知书知礼，富有理想。全家的经济掌持和对子女的教育，都落在她一个人身上。
徐霞客幼小的时候就开始听母亲讲历史故事，讲为人的道理，激起了他求知探奇的强烈愿望。一次，母亲讲《左传》，讲到“民生于勤，勤则不匮”的句子时，徐霞客说：“妈妈，我知道这其中的意思。”“说说看，看你理解得怎么样？”徐霞客解释说：“这是说，一个人无论织布、读书和做其他事情，最重要的是勤快，只要勤快，就什么都不会缺少的。”母亲听后满意地笑了。
从此，徐霞客除了吃饭时间，几乎都在父亲的书房里精心读书。他读完整架整柜的书籍后，又把那些心里最喜欢、印象最深刻的历史、地理和探险游记之类的书籍，集中起来，反复阅读。进了私塾以后，他还经常把这些书揣在身边。他觉得从这些书里能看到祖国的大好河山，可以了解民族的历史，使人心胸开阔，产生力量。后来，他决定放弃科举，绝于仕途，准备遍游祖国的山川。
恰在这时，霞客的父亲去世了，身边只有一位年老的母亲，他实现宏愿的决心有些踌躇。母亲了解到儿子的心意，便鼓励说：“孩子呀，身为男子汉，应该志在四方，不能为了家庭的缘故而放弃自己的志愿，像一只因在篱笆里的小鸡，套在车辕上的小马狗。”为了激励儿子，母亲还亲手为儿子赶做了一顶“远游帽”，让他戴着踏上了征途。
开始，霞客出游大都是在比较近的地方，行期也有一段间隔。每次游罢归来，霞客总要把异地的风光见闻一五一十地讲给母亲听。徐母总是为儿子的学识不断长进而感到高兴。后来徐母发现，既然远游，为何频频归来？当他知道霞客仍然是为了照顾自己时，便对霞客说：“我虽然年已老迈，但身体还根结实，你用不着惦记我。不信，我还可以出去一游。”她硬叫儿子陪她去游览了附近的荆溪和勾曲，而且一路走在儿子的前面，全不示弱。
得到母亲的鼓励，徐霞客激动不已。他开始了对祖国万里河山的游历。他30多年不避寒暑，不畏艰险，靠两条腿考察了华东、华北、东南沿海、西南云贵等17个省区，对大半个中国的地理、水文、地质、动植物，特别是有关我国石灰岩地貌作了数百万字的游记记录，成为我国历史上一位杰出的地理学家和旅行家。
要想让儿童也理解社会的玄妙，再也没有比让他们到大街上去观光更理想的事了。
——法朗士
母亲的爱是永远不会枯竭的。
——冈察尔
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