1919年12月15日，法国邮轮“央脱来蓬”号从上海杨树浦码头起航。第二天，报纸上登载新闻说：“乘斯船出发之留法勤工俭学生有30余人，均乘四等舱位，内有湖南女生葛健豪、蔡畅、向警予……”
葛健豪（1865-1944）是革命先驱蔡和森和蔡畅同志的妈妈，当时已经50多岁。她这样大的年纪，居然还携儿女到法国勤工俭学，不能不说是一件新闻。
葛健豪一贯支持子女好学上进的要求。蔡和森从小就酷爱学习。13岁那年，他到酱园当学徒。一次，因为看书被店老板发现，挨了打，他愤然离店回家。他的父亲是个商人，脾气有点古怪。他见蔡和森回家很生气，举着旱烟袋要打蔡和森。妈妈却护着儿子，劝丈夫说：“这孩子不是块做生意的材料，便要他去做也做不好。你自己做生意，结果还不是越做越倒霉，何必叫孩子走这条路呢？”结果，她让孩子上学，为蔡和森争得了求学的机会。
葛健豪妈妈支持男孩子上学，也支持女孩子上学。当时，别的人家都把女孩关在房内，烙守着“娘家做女，莫出闺门”的古训，而她却让两个女孩子到外面跟男孩子一块儿玩；人家的女孩几岁就要缠脚，她却硬顶着，不这样做。
1913年，她的丈夫为了五百块银洋的“聘礼”，竟许诺将13岁的女儿蔡畅嫁给一个财主做媳妇，这引起了葛健豪的气愤。她不顾丈夫持刀杀人的威胁，毅然决定带着蔡和森、蔡畅和已经结婚丧夫的大女儿蔡庆熙，一起到长沙求学。这时葛健豪已经年近半百了。她投考的是湖南女子教育养习所，学校当局见她年纪太大了，不肯让她报名。他要蔡和森为她起草了状纸，到县衙门去评理。县官听了她的申诉，批了“奇志可嘉”四个字，被破格录取。她的这些举动，给儿女们留下了很深的影响。
为了追求真理，让儿女成为栋梁之材，1919年12月，葛健豪携儿子蔡和森、女儿蔡畅和儿媳向警予去法国勤工俭学，这对蔡氏兄妹是个极大的鼓励和鞭策。到了法国以后，蔡和森因身体不好，一时没有找到合适的工作。妈妈葛健豪一面在蒙达尼女子学校求学，一面从事刺绣，帮助子女安排生活，使蔡和森得以专心致志地“猛看猛译”马克思主义著作。在半年多的时间里，他译出了《共产党宣言》、《社会主义从空想到科学的发展》、《共产主义运动中的“左派”幼稚病》等重要著作。
在法国勤工俭学期间，他们接受了很多马克思主义理论。回国后，他们都成为新民学会的积极参加者和活动者。她在长沙的家，成了蔡和森和毛泽东等同志经常聚会的地方。“新民学会”的成立，就是在她家举行的仪式。后来，蔡和森同志牺牲了，但她不知道这个消息，临终前，她要大女儿给蔡和森等弟妹们写信，说：“母亲已看不到你们的事业的成功了，但相信革命一定会成功！”
国家之富强在于民智，民智之增进在于教育。
——黄兴
母子之间的感情，是一种既纯洁又美丽的感情，因为两者之间没有任何杂念。
——摩路瓦
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