了解和通往他人思想的窗户

共情：了解和通往他人思想的窗户

执行功能要求我们对自己的思想和情感发挥认知上的控制作用，因此很容易想到的是，它很可能是创造和想象过程中的抑制器。但事实上，它却是想象和创造性活动中必不可少的成分，甚至包括小孩玩“过家家”时也少不了它。执行功能让我们超越此时此地的眼前情形，去思考和幻想“盒子以外的事物”或者想象不可能的事情。通过助长想象力，执行功能反过来会增强和发展自我控制的灵活性和适应性。同样，执行功能也与理解他人思想和感情的能力有关，它可以帮助孩子们发展关于推断他人意图、预判交流对象反应的“心智理论”（theory of mind），所以执行功能可以帮助我们理解和考虑他人的情绪、动机和行为，并识别出他人可能与我们大不相同的看法和反应。它还可以帮助我们掌握他人的思想和意图，让我们对他人正在经历的情绪感同身受。

心智理论很可能与贾科莫·里佐拉蒂（Giacomo Rizzolatti）在对猴子进行的实验中发现的镜像神经元有关。虽然猴子和人类一样都拥有这种神经元，但是人类在移情方面比猴子更强，这也是我们之所以是人的重要原因。人们对镜像神经元的角色仍有争议，但它们作为某类脑神经结构的一部分，允许我们感受他人想法和情感的温和版本。这些在我们思想中的“镜子”使得我们在看到他人友好的微笑时也露出微笑，让我们在他人受惊吓时也感到害怕，镜像神经元可能是引起我们在他人感到痛苦或开心时也感到难过或高兴的主要原因。正如里佐拉蒂所说，这些镜子让我们“不是通过概念推理而是直接模拟来把握别人的思想，是通过感觉而不是思考去了解他人”。镜像神经元可能是我们这些相互依赖的社会动物赖以生存的基础。[2]

如果执行功能在早期就得到良好发展，孩子们就能有更好的机会去构建自己想要的生活，也能拥有建立彼此联结的信念的基础，这在我们此生所要达成的愿望清单上应该排名很高：一种个人的控制感或掌控感，反映在“我就是能”的思想和对未来的乐观预期中。这种令人羡慕的执行功能“资源”是个人对自己的信任，而不是外部的评价或者对成绩和竞争的客观测试，能理解这一点很重要。正如压力的消极影响取决于个人“感知到”的压力一样，诱惑的影响也主要取决于诱惑物是如何被评估以及如何在个体心理上被表征的。我们的能力、成就和前途的潜在获益取决于我们如何主观解释和评价它们。想想你认识的人中，那些具有很强竞争力但却用消极的自我评价和麻痹性的自我怀疑来看待自己的人，你就会明白这个道理。能力和优势的主观信念与客观衡量是相互关联的，但并不一定完全相关。

关于乐观信念和掌控感对一个人的发展和成功的重要性的生物学和心理学上的证据越来越多。雪莱·泰勒（Shelley Taylor）是健康心理学领域的创始人，也是加利福尼亚大学洛杉矶分校的教授，她的团队发现，控制感和乐观预期减缓了压力性事件的有害影响，并且可以预示诸多与神经生理健康和心理健康有关的结果。就像泰勒和她的同事们在2011年《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上发表的研究报告所指出的那样，每一种信念都包含大量的遗传因素，但也可以被环境条件修改和影响。鉴于这些信念对生命质量和长度的重要性，接下来我将更详细地说明每一种信念。