后天环境影响一切

后天环境影响一切

结论是不容忽视的：我们都是从紧密联系又错综复杂的环境和基因的交互作用中发展而来的，不能将任何一个因素简单化。但是，对DNA的解密工作——从破译DNA密码到对全人类的基因组进行排序，再到标记DNA的很多控制性元素，已经开始为我们提供了一个分子基础，通过这个分子基础，遗传因素和环境因素相互作用，从而使我们成为“我们”。

DNA是一种生物密码，它发布一系列指令指挥着我们的细胞去做生命活动需要的所有事情。在人体内，有大约10 000亿细胞的细胞核内有完整且完全相同的DNA排序，这些大约15亿字节的基因信息差不多可以装满两张光盘，而DNA序列本身却可以将这些信息排列在一个削尖的铅笔笔尖上。

尽管这听起来很多，但其实它们还只是冰山一角，因为真正的灵活性和复杂性在于DNA是如何组织排列以及运作的。DNA的密码字母——A、C、G和T可以被唯一地排列组合，也可以以不同的方式组成不同的“单词”。更重要的是，越来越复杂的排列组合（包括这些“单词”以怎样的方式、在何地以及何时被放在一起）考虑到了使我们变得与众不同的所有个体差异的全部指令。这一过程是如何进行的呢？

人类的身体“储藏”了大约20 000个基因，我们可以将之比喻为一个装满了成千上万本图书的图书馆中的所有信息。每本DNA图书馆中的图书包含的单词通过排列组合构成句子，这些DNA句子就是基因，句子再进一步构成段落和章节，这些高度协调的基因模块共同运作，进一步组成书，这些书再进一步组成图书馆的各个部分（组织、器官等）。关键在于：拜访图书馆的读者从书里获得的全部“经验”不是图书馆里所有书的简单相加，读者的“经验”取决于他什么时候来到图书馆、他和谁一起、他浏览了图书馆的哪个部分、在特定的时间里图书馆的哪个部分是开放的、哪个部分是关闭的以及他从书架上拿了哪本书。简而言之，哪一部分被阅读了——基因会不会表达出来依赖于生物和环境之间巨大又复杂的交互影响，其产生的可能性无穷无尽，即环境所扮演的角色最为基本，而我们基因的组成（也就是说，我们的图书馆）则提供了一个对环境做出回应的惊人的灵活系统。

其中的困难之处在于找出让我们适应环境的DNA的物理机制。事实证明，即便是DNA的一小部分也可以对组成句子（也就是基因）的单词进行编码。长久以来，处在这些句子之间的大部分DNA被认为是不能被编码的“废物”，它们的作用一直是个谜。

近来的研究发现，这些延伸出来的非编码的DNA并非完全没有用，相反，它们对确定DNA如何表达有着至关重要的作用。这些“废物”充满了转换调节的重要结构，决定着制造出什么样的句子——以及何时、何地、如何被制造出来等来回应环境的影响。鉴于这些发现，弗朗西丝·尚帕涅（Frances Champagne）——一项有关环境如何影响基因表达的研究的领导者，确信是时候放下天性与教养哪个更重要的争论，而是应该追问：基因到底有什么作用？环境做什么可以改变基因的作用？

归根结底，所有生物进程都是被环境影响的，包括社会-心理环境。环境包含了一切，从母亲的母乳、食用的花椰菜和培根、服用的药物以及被吸收的毒素，到充斥你人生的全部经历：社交、压力、挫折、得意、快乐以及抑郁。而且，环境在生命之初对人的影响是最大的。举例来说，母亲在孕期被伴侣施以暴力所遭受的压力很有可能通过遗传转移到孩子身上，使得孩子更容易出现严重的行为问题，即使是孩子长大以后。童年压力影响着许多孩子的基因表达，但绝不是所有的孩子。童年压力往往会引起防御反应，以增强的免疫及应激反应为特征。这些结果说明，婴儿大脑的细胞环境深刻地被母体环境所影响。

值得注意的是，环境影响甚至可能会先于怀孕，近来对遗传的研究结论显示，细胞的一些非基因组特征也是遗传而来的。尚帕涅提到，在分子水平上，这意味着这些被社会-心理环境引发的特征可以改变细胞的特征并最终直接影响个体的后代。对这种改变是如何发生的研究才刚刚开始，但令人警醒的是，对社交的风险和适应力的处理可能是代际遗传的。这表明青少年和成人的生活方式——他们吃什么、喝什么、是否吸烟以及在社会交往中表现出的欢乐和压力，可能会在他们的后代身上表现出一部分或是根本不被解码出来。

在生命的第一年里，前额叶皮层开始以特定的方式生长发育，而这些方式对自我控制和自我改变至关重要。在冷热系统的比喻中，这标志着及时实现自我控制的冷系统的开始，在3～7岁之间，这种发展开始允许孩子们转移或集中注意力去适应性地调节情绪，并为了更有效地达到目标而抑制多余的反应。

这些改变会让一个孩子随着年龄增长开始调节自己的感觉和反应，努力修改为其预设的特征而不是成为它的牺牲者。运用一定的方式进行自我调节，能够改变天性的表现形式，这种能力在杰尔姆·卡根（Jerome Kagan，来自哈佛大学，是害羞研究领域的领军人物）曾讲过的一件趣闻中得到了体现。当他的孙女在幼儿园努力克服害羞时，她要求爷爷假装不知道她害羞这件事儿，这样她就可以练习着不害羞——一段时间以后果然奏效了。

卡根早期的研究就已经弄清楚，尽管像害羞这种人类天性有一定的基因根源，但它也会很顺从地被改变。经验丰富的幼儿园教师以及看护人员会设法克服自己过度保护的倾向，这会让害羞的孩子没那么羞怯。卡根的孙女向一个卓越的害羞研究者展示了，孩子们自己完全可以在自身的成长过程中扮演主动改变者的角色，并运用多样化的策略改变自己的气质类型。