【摘要】：一般都认为，化学在基督纪元初年起源于埃及的亚历山大里亚城。亚历山大里亚城是亚历山大大帝于公元前331年在尼罗河口建立的。亚历山大里亚的居民很复杂：有本地埃及人，还有希腊人、叙利亚人及犹太人，但其文化本质上是希腊文化。其中有许多著名之士，在罗马时期到亚历山大里亚的学校中去学习，这对于一个医生来说被认为是必不可少的。在亚历山大里亚，两股知识的潮流相遇并以独特的方式融合在一起。
第四节 亚历山大里亚
一般都认为，化学在基督纪元初年起源于埃及的亚历山大里亚城。亚历山大里亚城是亚历山大大帝于公元前331年在尼罗河口建立的。
亚历山大里亚的居民很复杂：有本地埃及人，还有希腊人、叙利亚人及犹太人，但其文化本质上是希腊文化。亚历山大里亚有一座谢拉比斯神庙、两个图书馆和博物馆（或大学），后来又有圣马克基督教堂和500英尺高的著名的灯塔。其中一个图书馆，据说藏书70万册，不幸在公元前47年被火焚毁，另一个图书馆在公元389年也被毁。
在博物馆中，人们主要从事古典文学、哲学、数学和医学的研究。其中有许多著名之士，在罗马时期到亚历山大里亚的学校中去学习，这对于一个医生来说被认为是必不可少的。
在亚历山大里亚，两股知识的潮流相遇并以独特的方式融合在一起。一方面存在着古埃及的冶金、染色、玻璃制造的工艺技术，另一方面是古希腊的哲学思想，这些思想那时已经经历过许多变化，融合进来许多东方的神秘主义因素。柏拉图的学说已变成埃及哲学家普罗提诺（204—270年）倡导的新柏拉图主义了。他认为万物发源于“太一”，像一道光线一样，通过心智和灵魂的阶段，最后消灭在物质的暗区中。基督公元初几个世纪，诺斯替教派也成长起来，普罗提诺以后，希腊哲学堕落为神秘主义、神秘教和幻术了。在这种关于物质的性质的理论观点的影响下，各种技艺以及贵金属、宝石及染料的仿造和伪造，仿佛逐渐采取一种新形式，结果成为造金或造银的“神”术或“圣”术（也当硫黄讲）了。这里面包含着化学的萌芽，在最初四个世纪里，大量的可靠而实用的化学知识产生出来了。
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