我国古代的铜文化
现在人们讲究酒文化，茶文化。我们学化学，不妨了解一下我国的铜文化。
要谈铜文化，主要离不开史学，考古学，文物鉴赏等专门知识，但从古至今也脱不开跟化学的联系。
研究铜文化，在我国有许多有利的条件。
其一，文字史料较完整。有记载远古朝代和人物的史书，就已经描述了当时炼丹和黄（金）白（银）术的藏册，有记录各时生产工艺的笔记，从中还能够查阅到关于铜的系统资料。
其二，现存文物极多。各种当时的生活用具，战事兵器，庆典礼品，祭祀用具，十分丰富，有些并铸上了铭文，史实确凿无误，无须后人再费周折。
其三，考古工作成绩卓著。我国各时期的考古学者们，通过实地发掘、考查、引证、分析、留下了详细可信的资料。为我们提供了铜文化的全部素材。
有了以上的条件，研究铜文化还应该做些什么呢？我想大致可以有下面几个方面：
第一，我国古人利用的铜资源和品种的分布情况，当时的历史背景，生产条件、规模及铜器的品种和去向等。
第二，各个时代炼铜及铜合金（如青铜白铜）冶铸的技艺发展水平等。
第三，同类器皿艺术造型，雕琢风格的变迁及跟铁器石器之间相互影响的关系等。
铜文化的物质基础之一，就是铜材本身。化学工作者，对此已经做了大量的工作。铜器的产生和衍变，在我国冶金史上，也是光辉夺目的一个篇章，了解了我国古代的铜文化，对认识我国古代冶金史，有见一斑而窥全豹之功。
最古的铜器原料，使用的是天然红铜，它的纯度很高，只含极少量锡、铅等较活泼金属。这样的铜在极为干燥的环境中，能经久不变，由它制成的铜器实物，是在甘肃早期（公元前四千多年）人类遗址中发现的。自然界天然的红纯铜极少，能够被人发现并加以利用，充分说明当时人活动范围很广，相互交流，琢磨技艺，已有了相当的动手动脑能力。
考古发现的较为晚期的红铜器，从出土遗址上，还发现了冶铜坩埚的碎片，及炼铜的原料孔雀石和木炭等物。孔雀石是炼铜的最好原料，它的主要成分是碱式碳酸铜，受热即分解，剩下的氧化铜，在几百度的温度下，就能被炭还原成铜，在器皿中温度高过千度，就能烧结成铜块，或熔化成铜水，进行锻铸就可成器。但在红纯铜器时代，人们还不知用煤，也不懂鼓风技术，冶铜时不能形成较高的温度，所制铜器，可能多数是由烧结块锤锻而成，只能做成简单的刀凿之类，总无大用。但这种冶锻的红铜器在我国分布较广，这说明那时的冶铜已不是偶然的发现，而是世代相传的一门手艺了。
红铜器时代不长，随即就发展到青铜器时代了。
起初的青铜材料，可能是在冶炼红铜时偶然发现的。只要有一小块锡矿石混入炼铜炉中，在较低温度下就会得到熔铜液，冷却后还能得到硬度较高的铜锡合金。这一现象被发现了，并加以利用和改进，从而推动历史，进入了一个新的时期，即我国历史上真正的铜器时代。
以青铜器为主的铜器时代，又称青铜时代，在我国大约是从公元前16世纪起始，到公元前11世纪时，跟铁器共存交替而被代替止，也只有短短的500多年。这一时期是奴隶社会的最盛时期，有了文字，有了固定的农业，特别是手工业开始发达起来，由于这些从业人员只是分工的不同，也可能两业一身，但都是奴隶，都要受到奴隶主的控制，只能听从使唤，按奴隶主的意愿生活和劳作。就是这些成千上万的奴隶中，不少人智慧的结晶，创造了举世夺目的青铜精品。青铜时代是铜文化史中最光辉的一页。
冶炼青铜，最初是红铜与锡矿石共炉，这样难以保证质量，后改为铜、锡单炼再混熔，这就要求有更高的冶炼技术。而青铜时代已不是只炼铜，还要掌握掺锡、铅、锌等金属的冶金方法。可以说，这时冶炼这些低熔点铅锡的技艺也已经成熟了，这就为熔炼更多品种的其他合金创造了条件。
青铜的熔点低，容易铸造。有一个大鼎，是公元前1000多年的一位商王，下令铸造了纪念他的母亲时用的，现重875公斤。可以想象，当初没有大熔炉，得用小坩埚，如每埚能熔十公斤料，就得用近百口锅，而且每埚的配料比必需完全一样，又要同时熔成液体，一锅一锅连续不断的倒进士模子里，这一场面必然十分壮观。调用近千人，生火、添炭、加料、看火候，一锅也不能有错，然后有条不紊的，依次抬着坩埚，把铜水倒进模子里去，既不能抢先错后，又不能让铜水冷凝，稍不一致，青铜大鼎就成不了整体，千人的劳动就会白费。对这样的活动，要下多大的功夫去组织人力物力，才能顺利完成？这已不是单纯的炼铜，而且还是炼人的事情了。当我们看到这尊古鼎时，也就等于看到了一部豪壮记事史！
青铜的质地坚硬，由其中铜、锡、铅配比的不同，可以得到不同硬脆程度的青铜，用于制造不同的器具，如铸钟、鼎，作刀、斧，做戈剑等等。这在青铜时代的后期，也都有相当的调齐经验，当时已能取得这一真知，实是难能可贵。
青铜器的可贵，还在于它逐一的显示了当时工匠的艺术水平，构思巧妙、造型优美，有庄严凝重、有古朴典雅、有轻巧玲珑、有优姿美态，各有独到之处，几乎无一不是珍品。甚至有些打击乐器，用现代的频率仪测定，音阶准确，浑厚动人，更是令赞赏家们惊叹不已。
为了制造更多的青铜器皿和兵器，炼铜的原料也由单一的孔雀石发展到采用含硫的辉铜矿和黄铜矿了。这类含硫化铜的矿石，已不能在炉中一次熔炼就出铜，而要经过氧化、烧结、还原、吹炼等多道工序才能出粗铜。这一生产工艺，在青铜时代晚期，就粗具规模，并作为青铜原料的支流，加入了生产铜器的行列，真是了不起的创举。后来到了汉代，又有湿法冶铜的文字记载。这种用铁从铜盐溶液中置换出铜的方法，是湿法冶金技术的先驱，在冶金发展史上，我国的这一发明应算是最早的。
冶铜技术的日趋完善，同时也就孕育着铁器的产生，铜器逐渐被铁器所顶替是很自然的。但铜的冶炼并没有停止，而是把用途转向制造各种装饰品和钱币，使铜合金向多品种，使铜制品向更精美的方向发展，使铜文化进入到一个更新境界，一直延续到我国最后一个封建王朝崩溃为止。
我国古代的铜合金除以青铜为大宗，还冶炼有黄铜和白铜。它们分别含锌、砷、镍等元素，颜色黄者如金、白者如银，有更高的艺术和实用价值。它们产生于不同的年代和地区，也是我国铜文化中值得回味的一个组成部分。
我国的铜文化并不是孤立的，它跟国外必有联系和交流也应系统整理，分析研究。
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