◆马 佳
最近，英国一名1岁大的幼儿成了名人。据英国媒体2013年11月20日报道，被人们称为“小着急”的乔纳森（Jonathon）生于2012年11月21日，之所以被称为“小着急”，是由于乔纳森在7个月时就开始说话，而现在1岁的他已经可以使用笔记本电脑。
乔纳森的父母及亲戚对此都感到非常惊讶，他的母亲希瑟·索普（Heather Thorpe）在接受英国媒体采访时说：“我们都不敢相信他的成长速度如此惊人，当他7个月大时开口叫妈妈，我简直惊呆了。”
为此，乔纳森的父母甚至将其送往医院检查，检查结果显示，小乔纳森非常健康。截至目前，1岁大的乔纳森已经能够和人进行交谈，并且兴趣爱好广泛，他喜欢食物，热爱音乐，甚至还“迷恋”电视脱口秀节目。
我们了解，通常婴幼儿开口说话都在1岁左右。北京大学心理学系教授、证据科学教育部重点实验室兼职教授沈政告诉《中国科学报》记者，婴幼儿语言能力的发展通常是在11个月到14个月。“随着社会、人类文明的发展，大脑发育比之前几个世纪的人类更快是有可能的。”
语言的提前发育是否会带动大脑其他功能的发育，而提高其他方面的能力呢？
沈政表示，智商本身就含有年龄的因素，指的是同龄人平均智力是多少。而语言是表达个人需求、意愿、意向的一种高级的交流形式。语言能力发展早、比较发达会带动其他一系列脑结构的发展，为智力的发展提供了一个很好的前提。
语言是人类作为一个生物物种的本能行为，也是人类为了表达自己的社会价值、社会需求的高级行为。
“就本能行为来讲，任何人都是天生就具有这种能力的。”沈政进一步解释说，“虽然从本能这一角度来说，大脑有专门负责语言的区域，但是由于受到教育的差别，每个人所表达的社会内容不同，参与语言活动的脑区有很大的不同。应该说语言是全脑的功能。”
从人类进化的进程上，语言的出现是在大脑功能进化到额侧化的阶段。整个大脑的最高级功能往皮层额叶上发展。
沈政说道，生物物种大脑功能的进化最初、最原始是从空间的左右对称、左右分工开始，然后就是从后向前。第三步就是发展大脑皮层和深层，之后是内侧与外侧发展。接下来在皮层出现的背景下出现了额叶皮层、额侧化。这时，人类就具备了语言能力。最后大脑开始背侧化和腹侧化。由于人类的头骨不可能无限大，因此皮层在大脑中产生了许多脑回，“如果打开头骨，我们肉眼能够看到的表面上的皮层，仅仅是全部的三分之一，而其他三分之二都在折折叠叠的脑回中。因此，不同的脑区，就产生了背侧化和腹侧化”。
不过，虽然语言功能出现在额侧化的阶段，但并不代表语言功能在大脑中的负责分区就在这里。语言功能实际上是全脑的行为，“是一组脑区的共同作用”。沈政说。
虽然从本能上说，语言功能是有脑区定位的，有语言运动中枢和语言听觉中枢，“但语言运动中枢和语言听觉中枢也不是单一的脑区，而是一系列层次的参与”。沈政告诉《中国科学报》记者，“特别是一些低级的脑结构区都参与其中了。比如，支配喉头肌肉运动的区域，支配嘴唇、舌头、声带等运动的区域。这些区域形成一个语言产出系统。”
而语言听觉中枢也需要视觉的参与，比如观察对方说话的表情动作等。但这些实际上还属于人类本能的行为，也就是说，在我们说话时并不需要考虑如何运动嘴唇或控制声带，等等。
所以，沈政表示，所谓的语言功能在大脑区域中的定位，也就是这些本能的结构。而这些结构有不同层次的参与，比如大脑皮层、脑干、丘脑，甚至脊髓的运动中枢也有参与，因为我们在说话时也通常会配合一些手势来增强意思的表达。
而当我们说话，在组织表达内容时，几乎整个大脑皮层都会参与到这个过程中。“从这一点上说，语言的发展并没有一个特定的大脑区域控制。”沈政说。
《中国科学报》（2013－12－06第11版《真相》）
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