在人们的印象中，野生的鸡都是生活在山地、丘陵以及森林里，在这些地方确实有许多野生的鸡，如雉鸡、红腹锦鸡、白马鸡等。但还有一类被称为鸡的却是生活在水的周边，它们就是在鸟类分类学中被列为秧鸡科中的鸟类。
秧鸡科鸟类是涉禽中种类最多，分布最广的一科，约有140种，分布遍及世界各地，包括一些偏僻的岛屿。其中我国有19种。如普通秧鸡、红胸田鸡、小田鸡、董鸡、黑水鸡、骨顶鸡、白胸苦恶鸟、红脚苦恶鸟等。
秧鸡科鸟类体型小至中型，身体短而侧扁，以利于在浓密的植物丛中穿行。“秧鸡”的名称得名于这种鸟类常在稻田里的秧丛中和谷茬上筑巢栖息。
秧鸡科鸟类属杂食性，吃各种昆虫及其幼虫、蜘蛛、蠕虫、软体动物、甲壳类动物、小鱼等。少数种类全以植物为食。细喙的种类在软土中或枯叶中探食，主要寻找无脊椎动物；粗喙的种类能扯下植物，吃种子、核果、嫩枝、叶等；瓣蹼鸡属能频繁潜水寻食。
秧鸡科中种类众多，习性也不尽相同，对栖息地的选择较广，有湿地、草地、森林等生活型。在许多海岛上作为迷鸟分布并能生存下去，但生活在海岛上的种类多数都丧失飞行能力。在全北区的种类多具有迁徙性，它们从北方的繁殖地飞往南方越冬，有的越冬地在非洲、印度、南美等地。在热带的种类则为留鸟，有的也会进行扩散和局部迁移。
秧鸡科鸟类在非繁殖季节通常单个栖息，繁殖季节为季节性配对或家庭栖息，但在结群物种中为群居，在秋、冬季最为明显。
虽然我国秧鸡种类较多，但因为多生活在浓密田间和灌丛中，而且生性机警，行动隐蔽，不容易被人看到。不过，秧鸡种类中的黑水鸡却是一个例外，在我国南方的城市公园，郊区小池塘，水稻田中以及湖泊、水库，几乎处处都能看到它们的身影，而且生性大胆，不甚怕人，可以说是与人类最近距离接触的秧鸡。
黑水鸡通体黑褐色，红色的嘴基和鲜红色的额甲是它最明显的特征。喜欢在有树木或挺水植物遮蔽的水域环境栖息。
黑水鸡标准照
黑水鸡繁殖期是每年的4-7月。雌雄成对单独繁殖，有时亦成松散的小群集中在一个苇塘中繁殖。营巢于水边浅水处芦苇丛中或水草丛中，有时也在水边草丛中地上或水中小柳树上营巢，每窝产卵通常为6～10枚。孵卵由雌雄亲鸟轮流承担，孵化期19～22天。刚孵出的雏鸟通体有黑色绒羽，嘴尖白色，其后一直到额甲为红色，孵出的当天即能下水游泳。
下面是一位观鸟者对黑水鸡繁殖期的观察记录：
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****年*月**日 **学院学生宿舍后面的小池塘 晴
今天，在这个不到500平方米的小池塘里边，竟发现了三种鸟的巢穴，有普通翡翠鸟的，小
的，还有黑水鸡的。黑水鸡的巢里，可以看到八枚带红褐色斑点的灰白色的卵。
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****年*月**日 **学院学生宿舍后面的小池塘 晴
半个多月过去了，小
的幼鸟已经孵出来了，黑水鸡的幼鸟也该孵出来了吧。果然如此，两只成年黑水鸡正带着一群幼小的黑水鸡在长满水草的池塘里寻找食物。成年黑水鸡不停地啄下水草的嫩芽，喂给身边的幼鸟。有一只成年黑水鸡好像是抓到了一只小虫，赶紧送到幼鸟的嘴里。那一群幼小的黑水鸡围在两只成年黑水鸡身边游来窜去，其乐融融，好玩极了。仔细数了数，一共七只幼鸟。再去看已经快坍塌的黑水鸡巢，里面果然有一只没有孵出幼鸟的卵。
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****年*月**日 **学院学生宿舍后面的小池塘 晴
今天好像有点不对劲，一只小黑水鸡游到成年黑水鸡身边讨要食物，成年黑水鸡却拒绝给它喂食。不但如此，当小黑水鸡再次前来时，成年黑水鸡使劲用喙啄小黑水鸡。本能驱使小黑水鸡不断向成年黑水鸡靠近，却遭到成年黑水鸡的无情驱赶，终于，它不动了，耷拉下了头，死了。仔细观察，死去的这只似乎比其他的要小一点。
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****年*月**日
查资料，找到了成年黑水鸡无情驱赶小黑水鸡的原因。黑水鸡对栖息地环境和食物情况十分敏感，在繁殖期如果感到栖息地环境改变或食物情况匮乏时，它们会主动放弃对一些幼鸟的喂养，实行优胜劣汰，被淘汰的是那些相对弱小一些的幼鸟。
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****年*月**日 **学院学生宿舍后面的小池塘 晴
小黑水鸡终于长大了，不过，长成亚成鸟的只有四只。在死了的三只中至少有一只是死于它的亲生父母，其他两只的死亡原因不清楚。
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我国秧鸡科鸟类主要栖息地是沼泽，是重要的湿地鸟类。湿地环境的改变直接导致湿地鸟类栖息地的变化，带来的后果一定是鸟类的行为和生存的改变。
黑水鸡一家
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