（一）tRNA的种类
一种tRNA只能携带一种氨基酸，细胞内有60～70种tRNA，因此每种氨基酸可能由2～6种特异的tRNA携带。tRNA分子中有核糖体识别位点，以及特异的反密码子与mRNA上密码子碱基互补，借此带着相应氨基酸的tRNA通过其特有的反密码子识别，准确地在核糖体上与mRNA上相应的密码子对号入座，使氨基酸按照mRNA分子中的遗传密码排列成一定的顺序。tRNA实际上起着接应器的作用。不同tRNA的表述方式，采用右上标的不同氨基酸的三字母代号，如tRNASer表示这是一个专门转运丝氨酸的tRNA。
（二）tRNA的结构
tRNA的结构特征之一是含有较多的修饰成分。tRNA分子二级结构可排布成三叶草模型（图11－3a）。它有3个环，即D环（因该处二氢尿嘧啶核苷酸（D）含量高）、反密码环（该环中部为反密码子）和TΨC环（因绝大多数tRNA在该处含胸苷酸（T）、假尿苷酸（Ψ）、胞苷酸（C）顺序），还含有氨基酸臂，其3′－端均含CCA序列，是连接氨基酸所不可缺少的。位于反密码环与TΨC环之间还有可变环，不同tRNA的可变环大小不一，核苷酸数从二至十几不等。除可变环和D环外，其他各个部位的核苷酸数目和碱基对基本上是恒定的。反密码环中部的反密码子（anticodon）由3个核苷酸组成。蛋白质合成中使用的20种氨基酸各由其特定的tRNA负责转运至核糖体。tRNA上有两个重要的功能部位：一个是氨基酸结合部位，另一个是mRNA结合部位。与氨基酸结合的部位是tRNA氨基酸臂的－CCA末端的腺苷酸3′－OH；与mRNA结合的部位是tRNA反密码环中的反密码子。氨基酸由tRNA运载至核糖体，通过其反密码子与mRNA序列中对应的密码子互补结合，从而按照mRNA的密码子顺序依次加入氨基酸残基。1974年用X线晶体衍射法测出第1个tRNA——酵母苯丙氨酸tRNA晶体的三维结构，分子全貌像倒写的英文字母“L”，呈扁平状，长60Å，厚20Å （图11－3b）。tRNA三级结构由核苷酸之间的氢键维系。
图11－3 tRNA的二级结构和三级结构
（a）tRNA分子二级结构；（b）tRNA三级结构
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