碳水化合物中的单糖主要包括

糖类化合物又称碳水化合物，是自然界中分布最广的一类重要的天然有机化合物，几乎所有的动植物及微生物体内都含有糖。糖类化合物是生物体维持生命活动的能量来源之一，是生物体新陈代谢不可缺少的营养物质。

碳水化合物名称的由来，是由于最初发现的葡萄糖、蔗糖、淀粉等糖类物质都是由碳、氢、氧三种元素组成，其中分子中的氢和氧的原子个数之比为2∶1，可用通式C犿（H2O）n来表示，即把它们看成碳和水组成的化合物，所以称为碳水化合物。如，葡萄糖的分子式C6H12O6，可表示为C6（H2O）6。但后来发现有些碳水化合物如脱氧核糖（C5H10O4）、鼠李糖（C6H12O5）等，分子组成上并不符合上面的通式；而有些化合物如乙酸（C2H4O2）、乳酸（C3H6O3）分子组成上虽然符合上面的通式，可是结构和性质上都不属于碳水化合物；有些碳水化合物还含有氮、硫、磷等元素，如甲壳素中的氨基糖等。显然，“碳水化合物”这一名称是不确切的，因沿用已久，故人们习惯将糖类化合物称为碳水化合物，但已失去原来的含义。

从化学结构来看，碳水化合物是一类多羟基醛或多羟基酮以及能水解生成多羟基醛或多羟基酮的有机化合物。

糖类化合物按其结构和性质可分为三类：

（1）单糖 多羟基醛（称醛糖）或多羟基酮（称酮糖），不能水解成更简单的糖。如葡萄糖、果糖、甘露糖、半乳糖等。

（2）低聚糖 水解后能生成2～10个单糖的化合物统称为低聚糖。水解时根据生成单糖的数目，又可分为二糖、三糖、四糖等。其中最重要的是二糖，如蔗糖、麦芽糖等。

（3）多糖 水解后能生成10个以上单糖的化合物称为多糖。如淀粉、纤维素、果胶质等。

由于糖类的基本结构单位是单糖，因此，研究单糖的结构和性质是研究糖类化合物的结构和性质的基础。本章重点讨论单糖，对低聚糖和多糖只作简单介绍。