结合已有资料的分析，笔者将江汉洞庭盆地早更新世扇三角洲或辫状河三角洲的发育划分为3个阶段。其中在江汉-洞庭盆地周缘广泛发育的砾石层属于早更新世中期或中晚期，这一时期的冲积扇在盆地边缘尚可追踪到其踪迹，但往往已经浅丘化，或残存于岗状平原的顶部，或成为在冲积扇上发育的后成河的河流阶地基座。尽管如此，这一时期冲积扇的形态尚可依据砾石层分布的包络线勾绘出扇体的纵剖面形态，平面上的分布也可以从砾石层的空间分布予以大体圈定。同时，这一时期的冲积扇有3个发育特征：
(1)冲积扇环在江汉-洞庭盆地边缘发育。扇体顶点往往受到后期的剥蚀改造而模糊不清，大体沿现今盆地边缘岗状丘陵190m高程左右，位于各水系入盆处。扇体的规模大小反映了物源区地势起伏的程度和聚水面积大小。
(2)冲积扇往往被后期扇体上发育的河流所切割、改造。
(3)扇三角洲沿盆地边缘向盆地内倾斜湮没于盆地中，并向盆地内部延伸;而这种延伸只是形态上的特征，并不能反映冲积扇发育的先后顺序。也就是说，扇三角洲的发展是伴随着盆地湖侵而逐渐由盆地中心向盆地边缘退积，后期则伴随着湖退而进积。从保存在盆地边缘的砾石层堆积体年代学及典型剖面结构的分析可以推断，这一时期的冲积扇的发展可能经历了退积-进积两个阶段。
早更新世早期，江汉-洞庭湖盆的范围可能代表了湖盆发育的最小规模，冲积扇仅在盆地内部有发育，目前仅能依靠钻孔资料予以识别。该期盆地周缘则往往处于剥蚀状态，间或有河流相砂层的保存(图7-2)。
早更新世中期的冲积扇的发育最为广泛，相当于江汉-洞庭湖盆早更新世高水位沉积。这一时期，环绕江汉-洞庭湖盆发育了宜昌砾石层、阳逻砾石层、白沙井砾石层和常德砾石层等迄今广为分布的砾石层堆积(图7-3)。
图7-2 早更新世早期(Qp1-1)扇三角洲分布图
图7-3 早更新世中期(Qp1-2)扇三角洲分布图
早更新世晚期，江汉-洞庭湖盆发生了较大规模的湖退，冲积扇再次进积到湖盆内部。位于盆地边缘的早更新世中期的砾石层冲积扇则受到广泛的剥蚀，位于黄陂一带的甚至剥蚀到下伏的第三系红层，红层及上部的砾石层形成高陡的边坡，失稳形成小规模的古老滑坡，这些古滑坡为后期中更新世网纹红土覆盖而保存下来。与此同时，在阳逻砾石层、白沙井砾石层等早更新世中期的砾石层之上，则发育粗大的砾石层堆积，暗示伴随这一湖退，环绕江汉-洞庭盆地周缘的冲积扇向湖盆内部发生了大规模的退积(图7-4)。
图7-4 早更新世晚期(Qp1)扇三角洲分布图
上述早更新世江汉-洞庭盆地河湖演化可以用图7-5之概念模型表示。
图7-5 江汉-洞庭盆地早更新世盆地充填及早更新世地层结构概念模型
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