原子核物理学的开始放射性

天然放射性是原子核的性质，它的发现为人类探索原子世界的奥秘打开了大门。科学界也因此而引发了一场真正的革命，使人类迈向了现代文明。

1903年，诺贝尔物理学奖一半授予安东尼·亨利·贝克勒尔，另一半授予居里夫妇。获奖的原因是贝克勒尔首次发现了天然放射性，而表彰居里夫妇，则是因为他们对贝克勒尔发现的辐射现象所作的卓越贡献。

贝克勒尔是法国人，在25岁时，他取得了工程师资格，到1896年，44岁的贝克勒尔对物理学已经有很深的研究。

1896年1月，法国科学院举行了一次重要的学术讨论会。作学术报告的是著名的数学家和物理学家彭加勒，他给来自全国各地的与会者展示了伦琴刚刚寄给他的X射线照片。在会上，贝克勒尔向彭加勒大胆请教，射线是从阴极射线管的哪一个区域发出的？彭加勒说，X射线看来是从管子正对着阴极的区域发出的，这个区域的玻璃都发荧光。

安东尼·亨利·贝克勒尔

贝克勒尔受到很大的启发，他相信X射线与荧光之间很可能有一种关系。

会议结束后，贝克勒尔就开始投入到实验之中。因为他有极优越的条件可以立即着手进行实验，他祖父曾研究过磷光，在他写的六本书中有两本是磷光方面的专著；而他的父亲则是荧光方面的专家，而且特别熟悉铀。贝克勒尔继承父业，也非常熟悉荧光物质，而且实验室里还有现成的硫酸铀酰钾。

于是，他精心设计了一套研究方案：把照相底片用黑色的厚纸包严，使其不受阳光的作用，但可以受到X射线的作用，因为伦琴已经证明X射线可以穿过厚纸包层使照相底片感光。在照相底片包封附近放两块能发出荧光的材料，其中一块用一枚银币与纸封隔离，然后把它们拿到阳光下暴晒，使材料发出荧光。如果发荧光的物体可以产生X射线，那么底片上将留下明显不同的感光痕迹。

使贝克勒尔最早发现放射性并产生灵感的图片

贝克勒尔拿出家中收藏的大量可以发出荧光和磷光的物质材料进行暴晒。最初的实验得到的结果是否定的，照相底片没有感光，发荧光和磷光的物质并不同时发射X射线。后来，他重新选择氧化铀作为主攻对象，这次他发现照相底片感光了。1896年2月24日，贝克勒尔向法国科学院报告了这一发现，认为X射线与荧光有关。

尽管贝克勒尔已经找到了他所猜测的X射线与磷光物质之间的关系，但是他并没有中止实验。2月26日，当他进一步做实验时，凑巧碰上了连绵的阴雨，他只好把实验的东西原封不动地锁进抽屉。五天后，天放晴了，贝克勒尔继续中断的实验。从来严谨细心的他取出底片时，想预先检查一下实验品，没想到意外情况发生了：在没有阳光的情况下，底片不仅曝光而且上面又有很明显的铀盐的像。这说明铀本身在发光！

贝克勒尔的磷光测定器

第二天，在科学院举行学术讨论会上，贝克勒尔公布了天然放射性的发现。居里夫妇将其称为‘“放射性”。天然放射性的发现，标志着原子核物理学的开始。科学界为了表彰贝克勒尔的杰出贡献，将放射性物质的射线定名为“贝克勒尔射线”。

学海拾贝

在目前已发现的100多种元素中，约有2600多种核素。其中稳定性核素仅有280多种，属于81种元素。