现代原子科学的基石原子学说

德谟克利特是古希腊人中“第一个百科全书式的学者”，原子唯物论学说的创始人之一。他在自然科学上最重要的贡献是继承和发展了他的老师的研究成果——古希腊著名学者留基伯的原子论，为现代原子科学的发展奠定了基石。

早在战国时期，我国的古典名作《墨子》一书中提出“端”的概念就具有现代原子学说的雏形。在古代的原子理论提倡者之中，以德谟克利特的原子学说最为出名。

公元前460年，德谟克利特出生在色雷斯的海滨城市阿布德拉。当时，阿布德拉海外贸易发达，各地的商人往来频繁。德谟克利特从小见多识广，少年时代受过良好的教育。他做过波斯术士和星象家的学生，接受了神学和天文学方面的知识，对东方文化有着浓厚的兴趣。他在学习和研究的时候非常专心，经常把自己关在花园里的一间小屋里。

为了追求知识，德谟克利特把全部财产都用于学习和游历。他到雅典学习哲学，又去埃及居住了五年，向那里的数学家学了三年几何，研究尼罗河的灌溉系统。在巴比伦，他向僧侣学习如何观察星辰，推算日食发生的时间。

德谟克利特

回到故乡阿布德拉后，德谟克利特担任过该城的执政官。在繁忙的政务之余，他始终没有放弃追求哲学和自然科学知识，并且在艺术方面有了一定造诣。德谟克利特的著作涉及自然哲学、逻辑学、认识论、伦理学、心理学、政治、法律、天文、地理、生物和医学等许多方面，据说一共有52种之多。

德谟克利特的老师留基伯是古希腊著名的学者。他首先提出物质构成的原子学说，认为原子是最小的、不可分割的物质粒子，原子之间存在着虚空，无数原子从古以来就存在于虚空之中，既不能创生，也不能毁灭，它们在无限的虚空中运动着。

德谟克利特和赫拉克利特讨论哲学问题的情景

德谟克利特继承并发展了老师留基伯的原子学说，他指出：一切事物的始基是原子和虚空，其余一切都只是幻想。世界有无数东西，它们是有生有灭的。没有任何东西从无中来，也没有任何东西在毁坏之后归于无。原子在大小和数量上都是无限的。它们在整个宇宙中由于一种涡旋运动而运动着，并因此而形成一些复合物，就是欧洲早期认为的四大元素：火、水、气、土。

德谟克利特还说过：原子诚然是自然界的实体，一切都从原子产生，一切也分解为原子，可是现实世界的经常不断的毁灭并没有任何意外结果。新的现象又在形成，但是作为一种固定东西的原子本身却始终是物质的基础。

德谟克利特的原子论里没有神存在的空间，他认为原始人在残酷而奇妙的自然现象面前感到恐惧，再加上知识的匮乏，只有臆造出神来解释一切的未知。

德谟克利特发展了留基伯的学说，他的原子论后来又被伊壁鸠鲁和克莱修所继承，到了19世纪初，道尔顿利用化学分析法，研究了许多物质的组成，才重新使用了古希腊哲学上的名词，称这些小颗粒为“原子”，从而形成了近代的科学原子论。

学海拾贝

德谟克利特的原子唯物论思想是古希腊唯物主义发展的最重要成果。德谟克利特的理论基本上是哲学性的推想，没有任何实验的根据。列宁因此称他是古希腊唯物主义哲学路线的代表。