显微镜作为一项伟大的发明，将我们带入了一个全新的天地。在显微镜出现之前，人类观察世界的方式受到了一定的局限，在它出现之后，人们第一次看到了数以百计的“新的”微小生命。
16世纪末的一天，荷兰米德尔堡的眼镜制造技师哈里耶斯·约翰逊有事外出了，他的两个儿子便偷偷地溜到爸爸的作坊里去玩。当兄弟俩顺手拿起一些镜片，放进一个铜管里对着一本书看时，竟发出了惊讶的喊声：“呀！字母的一个小点大得像一只蝌蚪啦！”
后来，爸爸听到了兄弟俩兴奋交谈的话，便将信将疑地走向工作台，拿起了那个铜管和两块镜片，果然也看到了奇迹，于是，约翰逊开始有意识地进行这方面的研究。不久，一架由一个双凸透镜和一个双凹透镜组成的仪器诞生了。由于它的放大率远远高于放大镜，因而人们将它称做显微镜。
列文虎克
后来，一位对磨制镜片感兴趣的荷兰人——列文虎克，经过多年的辛劳，终于在1675年磨制出一种放大率超过了200倍的显微镜。列文虎克用它来察看一切事物。
他把手伸到显微镜旁，只见手指上的皮肤，粗糙得像块柑橘皮一样，难看极了；他看到蜜蜂腿上的短毛，犹如缝衣针一样直立着，使人有点害怕；他观察一滴积贮的雨水，惊奇地发现其中有许多活动着的小生物。这数不清的小生物有的像曲线、有的像小棍、有的长着毛、有的长着小尾巴，它们像鱼儿往来穿梭，波浪似的扭动、舞蹈……这是人类第一次见到的微生物世界。
列文虎克对任何东西都要仔细观察。他从动物学各科中，获得了广博的知识。他把从干草浸泡液中所观察到的微生物，称之为“微动物”。
列文虎克经常把他磨制的镜片对着光来进行检测。
1673年，列文虎克把自己的研究成果郑重地寄给了英国皇家学会。这份报告很快被译成了英文，并在英国皇家学会的刊物上发表了，轰动了英国学术界。
通过列文虎克的不断改进，人们得到了观测效果更理想的光学显微镜，然而到了20世纪20年代，光学显微镜已不能满足医学研究的需要了。
显微镜的发明使我们有机会更近地观察“小人国”的居民们——微生物。
1931年，德国物理学家恩斯特·鲁斯卡通过研制电子显微镜，使生物学发生了一场革命。他发现了当电子束通过一个磁场时，就会像光通过透镜一样将物体放大。而且电子有比光更短的波长，能提供更大的放大倍数。鲁斯卡和同伴诺尔开始用电子束和聚焦线圈进行实验，来研究磁场线圈对电子束的效应理论。实验开始于1928年。到1933年底，鲁斯卡终于制造出了一台超级显微镜，放大倍数高达1.2万倍，已经远远地超过了光学显微镜的分辨率。
目前，最常用的电子显微镜有两种。一种是通用式电子显微镜，是在一个高真空系统中，用电子枪发射电子束，穿过被研究的试样，经电子透镜放大，在荧光屏上显示出放大的像。另一种是扫描式电子显微镜，用电子束在试样上进行逐点扫描，然后用电视原理进行放大成像，显示在电视显像管上。
电子显微镜广泛应用于金属物理学、高分子化学、微电子学、医学和工农业生产等各个领域。我国研制成的第一台电子显微镜，可以放大80万倍，用它可看到病毒、单个分子以及金属材料的晶格结构等。
学海拾贝
世界上最先进的电子显微镜可放大到200万倍左右。通过它，人们可以挨个地观察直径只有0.3毫微米的原子；通过它，人们可以更自信地向微观世界的深处进军。
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