致命的流沙

致命的流沙

自然界会设置很多陷阱，在不经意间夺去生物的生命，流沙是这些里面比较诡异的一种：看似平静的地面，可一旦踏入，便会陷进去，而且愈陷愈深……

流沙的危害

佛罗里达州奥奇朝比湖南部的低洼沼泽地区，满布亚热带野生生物。某个夏日早上，两位美国大学生，皮克特和斯塔尔，背着沉重的背包，跑进浓密的丛林，找寻寄生植物。他们沿着一条差不多干涸小溪的沙岸前进，皮克特走在前头，突然叫起来：“这里是软地，别过来！”

他踏上了看似干硬的沙地，但干硬的表面在他靴子下离奇地碎裂，足踝陷入沙中。他在沙中挣扎向前走了几步，想踏上硬地，但每走一步，就陷得更深，双膝已陷进像软糖似的怪沙中。

“流沙！”他叫道，“快救我！”斯塔尔知道跳下流沙去救朋友，毫无用处，两人都会一起困在沙中，附近数里之内也没有人会来救他们。他跑进树林，看见一根倒下的长树枝。而皮克特继续挣扎，费了九牛二虎之力，终于把一条腿从可怕的陷阱中抽出来，但另一条腿却下陷至大腿间了。他周围的沙这时震动起来，活像一大碗果子冻。他失去了平衡，俯伏在沙上。

斯塔尔拿着树枝跑回小溪，把树枝伸给朋友，但皮克特无法抓到。斯塔尔大叫：“除下背包！”沉重的背包压着皮克特沉下沙中。背包的扣子在胸前，掩在沙下，他双手困在沙中动弹不得，无法解开来。他拼命把头昂起来，但流沙依旧迅速升到下颌。流沙升上来淹没口鼻时，他喊出最后的惨叫声。这时只见到他一双充满恐惧的眼睛。“抓住树枝！”斯塔尔大叫道。

皮克特挣扎着想把双手从沙中抽出来，这样却使他的头下沉得更深。斯塔尔发狂似的，用一块岩石做支点，把树枝插入沙中，伸到皮克特胸膛下，拼命用力，希望把他撬起直立，可惜树枝折断了。这时只见一只靴底和背包还在迅速下沉。斯塔尔坐在岩石上，双手掩面痛哭。再抬起头来时，什么也不见了，只留下一片看似干爽的平坦沙地。

在阿肯色州的贝尔顿附近，一队猎人沿着与奇塔河步行，穿出茂密的树林后突然停下来。一些队员呆若木鸡，因为他们见到平坦的沙地上有一个人头，双眼朝天。队员继续向前走，走了几步才恍然大悟。他们看到的是一层流沙。那个人陷入沙中，沙深及颈，结果活活饿死。

流沙一直是人类想起来就怕的东西。困死在流沙里的情形更恐怖。很多小说和电影喜欢藉想像把这种令人毛骨悚然的情景大肆渲染。然而实情究竟怎样？

流沙是怎么形成的

世界上许多地方都有流沙，但对流沙的成分一直所知甚少，到近年来才多获一点知识。最流行的说法认为，流沙由圆滑的沙粒组成。这类沙与一般表面参差不齐的沙粒不同；圆沙粒像小小的滚珠轴承，滚动的时候很少摩擦力，因此一个人或任何重物，都会在圆沙中迅速下沉。另外一种说法认为，流沙的沙粒受到黏泥或其他光滑物质的润滑，使它们受重就滑开。但没有人知道真相。

我们现在对流沙的认识，主要从第二次世界大战的一些经验得来。1944年至45年间，盟军在进袭德国时，发觉需要多掌握在不稳固的地面调动军队的知识。

1945年盟军的一次遭遇，正好说明流沙所造成的困难。当时，一支美国补给车队在维斯马附近遭遇纳粹轰炸机袭击，带头的司机乔纳斯下士立即驾车离开大路，转人一片看似多沙的草地。他觉得自己的车子突然倾侧，就想打开车门，车门却紧得打不开。他探头出窗外看看，不禁心惊肉跳，原来车子渐渐陷入草地，像一艘下沉的船。沙已掩至车门的一半。

乔纳斯从窗口爬上车顶。几分钟内，沙升到挡风玻璃屏。在间歇的炸弹爆炸声中，他听到一种古怪的吮吸声音，像一个人在咕嘟咕嘟地喝汤。沙升到车顶了，乔纳斯于是爬到用油布覆盖的货物上。他目瞪口呆地看着车子在他下面沉落。最后，他跳向大路边去，跌下沙中。沙深渐及膝时，他奋力向前扑，拼命抓住路堤一排青草，幸而那排青草的根扎得很牢，可以支持他的体重，终于脱身逃出陷阱。等到空袭过后，他的车子已不见了。

美国陆军的关注，激发了好几项对流沙的科学研究。其中一项由印第安纳州德普大学地质学教授史密思博士主持。他在大学附近一个牧场里的流沙层研究了多天。沙层在一条小溪旁，表面是一片片在池塘的黏泥上生长的那种绿黄色水藻。他把一块石头抛进去，沙面就起颤动，好像是活东西。

这里的沙与普通的沙怎么会不同呢？史密思取了一桶沙回去，把样本放在显微镜下研究，发现沙粒的形状，像普通的一样，各种形状都有。有些是圆的，但大多数是不规则的。这样，圆沙粒的说法自然不能成立，甚至润滑沙粒的说法似乎也站不住脚。史密思把样本保持湿润，让水藻继续生长，但沙粒已不再是流沙了，跟沙滩上的沙同样结实。

史密思回到那个牧场跟场主交谈。“那东西很奇怪，”场主说，“有时候是流沙，有时候却很结实。你八月再来，可以在沙上跳舞。”八月是干燥的月份。水会不会是其中的关键？但是史密思博士知道，通常来说，湿沙跟干沙同样可以支持重量。他推论，可能关键不在水量而在水流。水留在沙中不动，沙不会流；不过，假如水在沙中以某种方式流动……

史密思跟其他地质学家详细讨论之后，发现很多人都有近似的推论。为了解答这个问题，史密思与另外几位科学家造了一些实验装置，可以让水在沙中以不同的方式流动。

其中一个最复杂的装置，是西北大学奧斯特伯格教授所造。他的装置有一个大容器，盛满普通的沙，容器与数条喉管连接，水可以从上面流入，下面流出，或从下面流入，上面流出。为了使实验充分完备，还特别用塑料造了一个假人，里面注入铅粒，使它的比重大约等于真人的比重。换言之，假人能浮在水中，头部露出水面。

奥斯特伯格教授的大容器盛载的沙，如果是干的，把假人放在沙上站立或者躺卧，都不会留下很深的凹痕。水从容器顶部灌进去，假人依旧不会下沉，但是水从容器底部泵进去，穿过沙层涌出的时候，假人就下沉到脖子的位置。研究人员发现，水像泉水一样向上涌的时候，逼迫沙粒稍稍分开，使沙堆扩大。这时，沙粒部分由一层水垫支持，而不是完全靠其他的沙粒支持了。

研究人员发现，有些流沙沉物快，有些则慢。还发现沙粒越细，使它们变为流沙的水上涌越慢。假如沙粒细，上涌水流又急，就变成土壤学家所说的“超流沙”状态了。这种沙虽然表面看来像混凝土一样坚实，但人一踏足其上立刻就会下沉。水流慢，而沙粒粗的时候，便成为慢流沙。踏上去走几步，通常还能转身再走出来。

如果人在流沙中不是马上下沉，而且还可露出头来，就可能像在水中那样浮起来。液体浮力的定律，流沙也适用。物体在液体中所受的浮力，等于本身体积所排的液体的重量。同时，因为流沙比水重，所以人在流沙里比在水中更容易浮起,不过，没有人愿意找流沙来试验，包括教人怎样逃生的专家在内。从科学家研究流沙习性所知的事项中，最受人注意的还是它那种可杀人的潜力。

碰到流沙，很少会像小说或电影中所描述的那么恐怖。但是，世界各地大都有流沙陷阱，因此有可能在不知不觉中掉进去。如果碰到这种情况，试依照下列的守则去做：第一，不要惊慌，流沙很少取人性命；第二，快叫同伴退后，你可能需要他们的帮助；第三，把背包或其他重物丢掉；第四，身向后仰，伸开四肢有如大鹏展翅，这样就有可能会使你浮在沙上；

最后，轻轻地向硬地蠕动或滚动。在怀疑有流沙的地方行走时，最好携带一根木棍，必要时可做救援之用。