动物喜食自己粪便

动物喜食自己粪便？

养过兔子的人可能都看到过这样的奇怪现象，虽然每天都按时喂食，兔子竟然还吃自便，莫非是因为营养不够吗？还是因为兔子生病了？这实际上是广泛存在于草食性中小动物中的一种食粪行为。

食粪行为是研究人员使用的一个术语，特指动物取食自己的由盲肠内形成的粪便的行为。

根据动物学家们野外和实验室观察的结果，食粪行为在草食性动物中出现的频率相对较高，且和动物个体有很大关系。据了解，已知的具有食粪行为的哺乳动物体重都在10千克以下，只有南美水豚特殊，体重高达35千克到60千克。

科研人员为了证实田鼠存在食粪行为，在田鼠的食物中混入了一种标记物，标记物是一种对动物的消化吸收功能没有害处，但是又难以被动物吸收的物质。

为什么食粪行为常见于食草的中小型哺乳动物呢？

原来，在野外，中小型哺乳动物因为进攻和防御能力较差，只能趋向于去到那些食物质量较差，但是相对容易得到食物的地方活动，比如草原等。由于生存条件的限制，这些中小型哺乳动物得不到高质量的食物，只好以容易获得的高纤维的植物茎叶为食。

然而植物茎叶中的营养几乎都存在于含高纤维的细胞壁内，哺乳动物消化道中的消化酶不能直接消化植物纤维，不得不依靠大量共生于盲肠中的微生物发酵降解植物纤维。

因此草食性中小型哺乳动物通常有发达的盲肠，比如体重只有四五十克的田鼠，它的盲肠可长达15厘米，含有内容物时占整个身体重量的1/10。

盲肠中的微生物把大量植物纤维发酵降解转变成高蛋白营养物质，但是因为盲肠中没有消化酶和载体，这些营养物质无法被盲肠直接消化吸收，最后只能随着粪便排出体外。

随着粪便排出体外的盲肠发酵物，含有丰富的营养物质，如氨基酸、维生素B以及一些微量元素，甚至比自然界中的食物更加有营养。中小型哺乳动物食用粪便能够使这些营养物质被重新利用，不至于被浪费了，对于长期食用低质量食物的它们来说，也是一个补充营养的绝佳途径。

研究人员发现了一个有趣的现象，这些动物的食粪行为并不是随时可见的，一般只是发生在它们休息时。具有食粪行为的草食性动物，它们排泄的粪便有两种类型，一种是有营养的，一种是没有营养、可以丢弃的。

那么动物怎么区分这两种粪便呢？有的动物粪便，比如兔子，仅仅从外形上就能区分。其粪便一种是外有薄膜的软便，含有丰富的维生素、氨基酸、矿物质和水分；一种是干燥且有固定形状的硬便。在田鼠类、仓鼠类和豚鼠等具有食粪行为的动物中，取食的粪便与其丢弃的粪便在外形上并没有区别。但是这些动物还是自有绝招能轻而易举地区分开来，找到自己需要的“营养餐”。

经过对田鼠进行全天候的观察中发现，田鼠自己可以感觉到什么时候排出的粪便是有营养的，有时候田鼠正在活动，突然就会停下来，找一个角落，小心等待粪便排出体外，再安安静静地“补充营养”。

有时，田鼠也会用自己的前足试探性地摸摸粪便，或者用鼻子闻闻看，检查粪便是否有营养。

草食性中小型哺乳动物在休息时消化道功能基本处于闲置状态，这时食用粪便，能让消化道得到充分利用，以在短时间内获得最多能量。

有时为了逃避风险，有的动物还会取食营养价值并不高的硬便。比如兔子都是夜间出去觅食，在天色还没有完全黑的时候，正是它们的天敌活动的时候，要是这个时候出去觅食，要冒非常大的风险。此时兔子也会取食一些营养价值不高的硬便，硬便经过再次咀嚼也可以继续消化。动物的食粪行为也是对取食的风险和食粪之间进行权衡的结果。