神秘天体掠过地球

神秘天体掠过地球

1991年底，一个神秘天体向地球飞来，并与地球擦肩而过。在这个神秘天体顿人深深的太空之前，天文学家们既惊讶又不安。他们把它命名为“199lVG”，可是，到底它是一颗小行星，还是外星人的飞船，直到现在依然是谜。

“1991VG”是美国天文学家吉姆·斯科蒂于1991年11月6日发现的，它开始被认为是一个“NEO”，也即近地物体，极有可能是一颗小行星。太空中类似的小行星有不少，它们周期性飞临地球，由于对地球不会构成威胁，故而，除了天文工作者，公众对这些小行星的行踪根本不关心。

3年后，英国索尔福德大学的天文学家邓肯·斯蒂尔大胆地指出，那个不明飞行物不只是“人造物体”，事实上还有可能是地外星球派来的飞船！

斯蒂尔：“我们可以在掌握的并不完整的材料的基础上，提出这个不明飞行物到底是什么的种种可能。”他随后又提出三种可能：“第一。‘1991 VG’是一颗天然的小行星；第二，它是一艘人造飞船（一个废弃的火箭助推器或发射到太阳轨道的探测器）；第三，可能是外星人飞船。”

这位天文学家通过研究早期的发射记录发现，当时发射的飞船数量极其少，显然无法找到充分的证据证明“1991 VG”就是当时发射的飞船。随后，他提到了7个在1958年和1960年间发射的无人探测飞船，其中包括“开拓者”探测器1、3、4和5，“月球”探测器l、2和3号。但是，他指出这些探测器往往都是很小的物体，其中有的已经返回地球，另外，“月球”2号已经在月球上坠毁。

随着研究的深入，斯蒂尔逐一排除了“1991 VG”是1974年10月发射的“月球”探测器的可能性，这是因为它当时成功地登陆在月球上。当然，太空中还有1974年12月发射到太阳轨道的“太阳神”1号以及1975年6月向金星发射的“金星”9号探测器。可是斯蒂尔说，除非有外力影响了这两个探测器及其助推器的飞行轨道，不然它们也不可能变成“1991 VG”。从发射时间上分析，“1991 VG”也绝对不可能是载人的“阿波罗”号系列的助推器，因为它们的发射时间在1968年10月和1972年12月之间。斯蒂尔得出他的结论：所有已知的人类发射的探测器都没有可能是“1991 VG”。

于是，斯蒂尔又把他的研究重点转到了“自然天体”方面：“1991VG”会不会是一个“自然天体”，如小行星呢？很快他就排除了这种可能性。根据他的推理，该物体的“眨眼”现象——该物体会发出规则的闪光，很明显与旋转的人造卫星十分相似。同时，他也说明，倘若是自然天体的话，由于受到近地轨道地心引力的影响，“1991VG”最终会进入一个不稳定的轨道。然而事实是，“1991VG”的轨道相当稳定，这样，斯蒂尔可以相当自信地断言，“1991VG”是一个“新的天外来客”，不是小行星。

斯蒂尔表示，倘若这个飞行物真的是外星人的东西，那么，一个实质性问题是：当它经过地球时，它是受到外星人控制，还是只不过是简单地沿着轨道飞行？换句话说，它是被外星人操控的，还是被遗弃的？

斯蒂尔总结说，应该继续在天空寻找其他可疑的飞行物。显然，他将矛头对准了天文学上最有名的理论之一“费米悖论”：1950年某天，诺贝尔奖获得者、物理学家恩里科·费米和另外三位物理学家共进午餐。饭桌上，费米突然冒出了一句：“他们都在哪儿呢？”其他人立刻意识到，费米还在思考着刚才有关飞船和外星人的争论。此后，这句话成了著名的“费米悖论”。

“费米悖论”隐含着这样的意思：理论上讲，人类可以用100万年时间飞往银河系的各个星球，那么，外星人只要比人类早进化100万年，现在就应该来地球了。但是为什么他们还没来？他们究竟在哪里呢？

这个悖论之所以具有说服力，是由于它是基于银河系的两个事实：一、银河系非常古老，已有约100亿年的年龄；二、银河系的直径只有大约10万光年。所以，就算外星人只以光速的千分之一在太空旅行，他们也只需1亿年左右时间就能够横穿宇宙——这个时间远远短于宇宙的年龄。倘若真存在外星人的话，按道理他们早该到了。

不过，许多天文学家表示，虽然斯蒂尔的分析听起来很有道理，但他的结论仍值得推敲。可以预料，支持和反对斯蒂尔观点的双方还将就“1991VG到底是什么的话题”继续争论下去，任何一方要让另一方信服，都必须找到足够的“硬证据”。