探秘东非“磬吉”

探秘东非“磬吉”

在非洲这个最大的岛上，无数像剃刀一样锋利的石灰岩尖峰庇护着独特的野生动物。在那180公尺高的石灰崖顶上有个与世隔绝的世界，那里全是纸样薄、剃刀般锋利的尖峰，有些高达30公尺，就是最坚韧的皮靴用不了几分钟就会被削成碎片，一失足便会皮破血流或切断动脉。这里鳄鱼深居于地下的洞穴里；大眼睛的狐猴像可怕的鬼魅藏身树上；只要捏死一只野蜂，树上的蜂群便会倾巢而出用刺猛蜇。这就是马达加斯加北端的安卡拉那高原，可以说是这个岛上最不可思议的地方。马达加斯加距东非海岸600公里，南北长1577公里，面积60万平方公里，是世界上第四大岛。由于岛上泥土呈红色，所以马达加斯加被称为“大红岛”，不过由于人为的原因，泥土现在以惊人的速度被冲蚀到海中。岛上有其独特的动植物。

地球上原来的超级大陆冈瓦纳吉陆于1.2亿年前开始分裂，马达加斯加独有的生态系统就是在那时开始的。当时马达加斯加是齐整地夹在印度南端、非洲东岸和南极洲北岸之间的。

在恐龙时代，非洲与马达加斯加是连在一起的，恐龙可从非洲缓步走到岛上。在马达加斯加与非洲分裂后的数百万年里，动植物乘着漂浮的植物渡过海峡，移居岛上。但到4000万年前左右，海峡变得太宽，生物的穆徙停止了。岛上首批居民是公元.500年自印尼乘船来的，而非来自邻近的东非。

安卡拉那高原是典型的喀斯特石灰岩地貌。千万年的大雨，平均每年达1800厘米，把岩石（上层是松软的白垩，底层是坚硬的结晶）溶掉。松软部分溶掉后，留下尖锥、尖柱和峰脊，往往侵蚀成薄片。在石灰岩层中有长满树木的峡谷，谷里的猴面包树、无花果树、棕榈树枝叶茂盛，在25公尺的高度处形成一大片树冠。在其南面720公里的贝马拉哈国家保护区，又出现同样的地貌。

雨水渗入安卡拉那的岩石缝中溶成深洞，水中的石灰质在洞里沉积，形成壮观的石笋和钟乳。流入石灰岩隙缝而失去踪影的溪流，会在地下出现，在地道和洞窟形成地下河，格罗特德安德菲贝就是这样的洞窟。有些较大的洞穴顶部塌落，底部长满植物，形成一小片一小片分开的原始树林，栖息着不少动物。

当地人称高原中部那些令人生畏的岩石为“磐吉”，因为敲击时会发出破钟似的低沉声。马尔加西人（马达加斯加人）说“磐吉”没有一片容得下一只脚的平地。不畏艰险的博物学家努力穿过曲折的尖石阵外围，但最后都晕头转向被迫退回。少数尝试穿越“磐吉”的人都说最好是乘飞机，从上空一个安全距离俯瞰。

由于马达加斯加人口增长，不断开垦土地，所以大部分野生动物都受到威胁。但是，安卡拉那高原和贝马拉哈保护区仍是一些稀有动物的庇护所。马达加斯加特有的动物狐猴，就有好几种住在尖峰隙缝和灰岩坑中的树木上。狐猴是低等的灵长类动物，与猴、猿和人类有远亲关系。有些狐猴例如罕见的侏儒狐猴，喜欢晚上独自觅食；较大的原狐猴等则会成群结队在白天四出觅食，用人手般的爪子抓住树枝，在树间跳上跳下。

在安卡拉那可以看到其他哺乳类动物，如环尾檬和似猫的马达加斯加狸，后者是岛上最大的食肉动物，以捕食狐猴为主，有人形容它“好像齐膝切断了腿的美洲狮”。

地球上唯一一种穴居的鳄鱼，在5～10月的旱季，居于安卡拉那的地下河中。这种鳄鱼可长达6公尺，会把人抓住吞噬。幸好这种鳄鱼要在阳光下才能活跃起来，而地下水的温度在摄氏26度以下，使它们处于近乎昏睡的状态，所以人洞探幽的人不用担心。在地下河里还有皮韧如革的鳗鱼，虽比鳄鱼小但危险得多。最短的鳗鱼也有1.2公尺长，生性凶猛，口里长满可怕的牙齿，即使未受刺激，也会突然袭击游泳的人，甚至充气的小艇。

由于安卡拉那和贝马拉哈保护区偏僻荒芜，生活在这里的野生动物因而得到保护，但岛上其他地方的情况则不一样。这一举世无匹的珍稀动物宝库正面临困难。在哺乳类动物中，狐猴是别处找不到的，而岛上已知的235种爬虫，全是这里土生土长的。

鸟的种类也同样繁多。马达加斯加有250多种鸟，其中100多种是马达加斯加独有的。鸟儿数目减少的主因是砍伐雨林，但另一原因是外国游客为寻欢作乐而猎杀鸟儿。从隆鸟的灭绝可知同样惨事也很容易发生于任何鸟种。隆鸟不会飞，身体有鸵鸟一倍半大，体重约450公斤，是世界上最大的鸟，其卵比鸵鸟卵大五倍。这种巨鸟最后被人类猎杀绝种。见到隆鸟的最后记录是1666年。

变色龙（即避役）也受到威胁，世界上一半种类的避役产于马达加斯加岛。避役绝不伤人，马尔加西人却很怕它们，认为人死了未能安息的灵魂就附在它们身上，还认为避役那两只能各自转动的眼睛一只可回顾过去。另一只可展望未来。

不过，岛上已有一些令人鼓舞的迹象，拯救濒临绝种动物的计划已经开始。例如，鸟类学家正在研究有灭绝危险的鱼鹰和蛇鹰。

在安卡拉那北面几公里处的昂布尔山国家公园里，鼓励农夫善用土地，以栽种树木来烧炭而不是砍伐雨林，并有效使用灌溉系统。提倡绿色旅游，可确保安卡拉那等稀有动植物宝库世世代代保存下去。