化学小神童

在十八、十九世纪的化学发展史上，有一位非常著名的化学家，并且也是发现化学元素最多的两位科学家之一，他就是英国著名的化学家——戴维。

戴维于1778年12月出生在英国的彭赞斯，他的父亲是一个木匠，靠着微薄的收入支撑着整个家庭。在戴维16岁的时候，父亲突然去世，戴维不得已中断学习，在一家药店当学徒。他聪明好学，他自学了许多的知识。在药店里，他利用现成的药品和仪器进行化学实验。在他19岁的时候，就自学完了著名化学家拉瓦锡的著作《化学纲要》，后来又阅读了尼科尔森的《化学辞典》。在那个时候他认识了大发明家詹姆斯·瓦特的儿子格利高里·瓦特和后来继他之后任英国皇家学院主席的吉迪。他们把许多书籍都借给戴维看，后来瓦特还介绍他去克里夫顿的博莱斯家族图书馆里阅读，这为他以后的化学研究打下了良好的基础。

在克里夫顿，英国的物理学家贝多斯创建了一所气体研究所，目的就是研究各种气体对人体产生的作用。在那个时候，有个叫贝多斯的医生听说这一个很聪明的年轻人自学了化学知识，于是就聘请了戴维去他的研究所任职。戴维研究的第一种气体是一氧化二氮，贝多斯认为一氧化二氮是有毒的气体，有害于人体健康。但是戴维却不同意他的这种说法，进行了反复的实验。终于，他发现一氧化二氮对人体有麻醉作用。在1800年的时候，戴维出版了关于一氧化二氮对人体作用的论著。除此之外，他还研究了二氧化氮和一氧化碳对人体产生的生理作用。虽然这两种气体对人的危害性很大，当人吸入这种气体后就会受到致命的威胁，但是他还依然坚持做。

戴维的一生中有许多的研究，他在进行气体研究时，在定量实验的研究方面也有很高的成就，同时突显出了他很强的能力。他在工作方面表现出特殊的创造性，他对于重复和证明别人的发现是不感兴趣的，但他在创新方面表现出很大的毅力，这也是戴维不同于其他化学家的地方。

戴维在化学气体研究方面有着很高的造诣。他发现，如果金属片之间没有氧气，那么电堆就不可以很好地发挥它的作用，从而证明了金属锌和铜的氧化还原作用是锌—银或者是锌—铜电堆产生电流的原因。据此他做了进一步的设想，要是在电堆中用硝酸代替其中的水或者是食盐溶液，电堆的效果会更好，这个研究成果在1801年被发表。

受英国皇家学院的邀请，戴维在1801年到了英国皇家学院担任化学讲师一职。因为他具有丰富的知识和高超的实验技术，他在任职短短的六个星期之后就被授予副教授;第二年被提升为教授。戴维以出类拔萃的智力和口才，在学院举办的讲座上赢得了杰出的演讲者第一名，一夜之间成为伦敦的知名人士。

19世纪初英国的工业已经相当发达了，当时人们利用最多的资源就是煤。那个时候的煤矿设备非常简陋，常有事故发生。1815年英国的纽斯卡尔煤矿大爆炸，数千名矿工不幸丧命，为了防止再次出现类似的事故，英国政府专门成立了“预防煤矿灾祸协会”研究这一重大的问题，并号召科学家们积极参加这方面的工作。

戴维在1815年的时候开始着手研究火焰与爆炸的关系，他认为如果可以降低矿灯火焰的温度，就不会使矿井内可燃性气体着火，也就不会引起瓦斯爆炸。要想降低矿灯火焰的温度，就要想办法将维持矿灯燃烧所必需的空气通过细管引进灯内，同时也需要通过细小的管子将瓦斯排出灯外。经过一年的研究，戴维终于成功地设计出了可以满足以上要求的矿灯，不久后得到了人们的认可，在煤矿中广泛推广。这种安全矿灯挽救了许多矿工的生命。戴维没有保留发明专利，他的目的就是实现他的科学研究能够为人们服务的愿望。