生活于希腊奴隶制社会最为兴旺、科学学术活动最为繁荣的公元前440年前后的伯里克利时代的德漠克利特，出生在希腊阿布德拉市的一个富商之家，由于受到家庭的影响，从小便见多识广。
德谟克利特雕像
小的时候，德漠克利特曾经做过波斯术士和星象家的学生，学习了天文学与神学方面的知识。在成年后，德漠克利特来到了雅典学习哲学。后来，他又到古埃及、古巴比伦、古印度等地游学，花了十几年的时间。在返回故乡阿布德拉后，他曾担任该城的执政官。哪怕是在平日最繁忙的时候，他也从来没有放弃过对自然科学与哲学的追求。
当他拥有了更多的学问后，德漠克利特发现，自己的小书房已经无法承载自己对知识的渴望了。为了获得更多的智慧，他决定再次外出游学。在拿到了属于自己的100塔仑特(古希腊货币单位1塔伦特=25.5千克)祖传现金时，他用这笔钱游历了古希腊各地，渡过地中海，到达了古埃及、红海、古巴比伦平原，往南一直到达埃塞俄比亚，往东到达古印度，还在波斯结识了众多星相家。
外出游学将他大部分的财产都花光了，但这十几年的时间，却让他的见识与知识大大增长了。让德漠克利特没有想到的是，当他终于决定从异乡返回家乡时，却被指控“挥霍财产罪”。由于德漠克利特经常外出旅行，一些别有用心的人为了占有他名下的财产，便控告他浪费了祖产，让好的家园荒成了废地。依据阿布德拉的法律，要是指控属实的话，德漠克利特会被剥夺一切权利并被驱逐出城外。
在法庭上，德漠克利特为自己做出了最佳的辩护:“我的同辈人中，我是到达地区最远的人，我所拥有的知识，未必有人会超越我……”他当众朗读了自己的著作——《宇宙大系统》，他的学识与雄辩把整个阿布德拉成功征服。法庭不仅宣布他无罪，并且还决定以5倍于他“挥霍”掉财产的数字——500塔仑特的报酬，作为他书写这一著作的奖赏。与此同时，人们将他视为城市的伟人，在他还在世时就把他的铜像给建立了起来。
德漠克利特在自然科学上所做出的最大贡献是他将留基伯的原子论进行了继承与发展，从而为现代原子学的进一步发展奠定了基础。
德谟克利特与原子核
原子学只是上古时期的一种推想，古希腊著名学者留基伯首先提出了物质构成的原子学说，他认为原子是世界上最小、无法分割的物质粒子，人类无法创造，也不能毁灭，它们在无限的虚空中运动着构成万物。而德漠克利特身为留基伯最杰出的学生，继承并发展了留基伯的原子学说，进一步地指出宇宙中只有原子与虚空。原子一直存在于宇宙，不会被人创造，也不可能被消灭，所有的实质性变化都是由原子的结合与分离所造成的。原子拥有无限的数量与多样的形式，在下落运动中，较快、较大的原子撞击着较小的原子，产生侧向运动与旋转运动，从而形成万物，并发生着相应的变化。之所以有不同的物体，就是由于构成它们的原子在数量、排列与形状上有所不同。原子在本质上是相同的，它们没有内部形态，并通过相互碰撞挤压而传递作用。
德漠克利特继承与发展了留基伯的学说，但同时他也被留基伯“原子不可分”的思想所禁锢，没有达到更高层次的探索。
在德漠克立特死后，人们为他举办了极为风光的葬礼。
德漠克立特出生之前的哲学与美学都建立于苏格拉底时期的研究大自然上，而德漠克立特却将哲学与美学向社会与人转进，这样的进步在当时来说有着极为重要的意义，他让人们意识到了自身的重要性。他的原子理论虽然存在着一定的错误与不完善之处，但是却对后世物质理论的形成起到了先导作用。可以这么说，没有他，便没有现代自然科学。一直到现，在他的学说依然在起着作用，他被后人誉为历史上第一位“百科全书式人物”。
德谟克利特的美学思想对后世影响极深
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