北极星“后继有人”

埃及尼罗河畔离开罗约16千米的一个高原上，矗立着世界著名的胡夫大金字塔。

根据近代研究，胡夫大金字塔与其附近的狮身人面像一起，至少兼有“天文台”的功能:可用它们来观测日月星辰的升落。当年拿破仑进军到这儿，面对这雄伟的古代建筑，发出了无限的感叹:“4000年的历史从这金字塔的顶端默默地注视着你们。”他还兴致勃勃地测算了一下，如果把这个大金字塔拆毁，用它250万块石块来垒一条厚30.5厘米、高3.05米的围墙，那其长度足以把整个法兰西的边界围住……金字塔北面的隧道向下倾的角度，与开罗地区的地理纬度相差不多。科学家们一致认为，当时这隧道一定是为观测北极星而建造的，因为北极星可以帮助人们判别方向，测量纬度，实在是十分重要的天体。令人匪夷所思，现在从隧道内向外见到的星星，却并非是现在的北极星小熊α，而是随时间变化的星体，只有天龙α(中名右枢一)有时在视场中央!

同样的怪事在我国也有发现。在《史记·天官书》中，司马迁说:“中宫天极星，其一明者，太一常居也。”“太一”即是小熊γ星，与现在的北极星相差约18°!难道司马迁也会有这么大的失误吗？难道说，这是精明的古建筑师一时疏忽而出现的偏差吗？

其实他们都没有错。4500年前建造金字塔时，北天极是在天龙α附近，或者说天龙α是当时的“北极星”。司马迁也没有错，因为当年离北天极最近的是小熊γ或β。这说明北天极在慢慢移动!这种移动在天文上称为“岁差”。“岁差”的原因在于我们地球的本身。地球在宇宙空间自转，好像一个儿童玩的陀螺，倘若从旁给转动着的陀螺加一个力，例如敲击它一下，它就会摆动起来，陀螺的自转轴会在空中画出一个圆锥面。地球这个陀螺很大，但它也受到太阳、月亮或其他大行星(如木星)的引力，这种引力都是外面加给它的“横向力”。因而，地球也像陀螺那样，自转轴在空中打转。而北天极是在地球自转轴的延长线上的，因此，北天极必然会以北黄极为中心，按照逆时针方向慢慢移动。根据天文学家的测算，它移动的速度平均为每年50″，或每72年1°。1年的变化当然不多，1500年就有20°之多。按此速度还可知，它大约每26000年转1圈，如果把北京猿人生活的时代定为50多万年前，那至今它已转了20圈!由此可知，小熊α充任北极星的角色并非自古有之，而且也不是“终身制”。

事实上，我国宋代天文学家当时已测得勾陈一即小熊α离开北天极有6°之远，一直到1940年它才与北天极靠近到1°左右。现在约为50′，并还在以每年15′的速度继续靠近，大约在公元2100年时它离北天极不到半度。但此后就要走“下坡路”了，到公元7500年时，北极星已让位给仙王α(中名天钩五)。再过15000年，北极星的“桂冠”还会套到织女的头上。巧合的是，那时老人星将坐镇在南天极，成为南极星。

北极的变动也会引起黄道、赤道变化，从一些天文符号中也可发现一些端倪:天文上春分点的符号是“γ”，这分明是弯弯的羊角，是白羊座的标志，但实际上，现在春分点却在双鱼座。春分点的移动给天文上带来了不少麻烦——恒星的坐标(主要是赤经)在变化，所以在精密的天文测量中，对于非得消除恒星的坐标这个因素。究其原因，这些符号是距今2000多年前定的，当时的春分点就在白羊宫。2000多年过去了，它西移的角度是:

2000年×50″=28°

然而事情总是有利有弊的，它也可为考证一些天文事件的时间提供必要的证据。