乙醇在生活中的应用

乙醇，就是我们通常说的酒精。纯酒精的沸点为78.5℃，很容易燃烧，由于现今世界能源正面临着危机，乙醇作为首要的动力燃料被开发，有的国家把乙醇掺进汽油里混合使用，称为醇汽油，效率甚至比单用汽油还高。产糖量居世界第一的巴西，完全用乙醇开动的汽车，已经在圣保罗的大街上奔驰了。

在相当长的一段时间里，用来生产乙醇的原料主要是甘蔗、甜菜、甜高粱等糖料作物和木薯、马铃薯、玉米等淀粉作物，现在人们找到了一种廉价的原料，这就是纤维素。

纤维素也是碳水化合物，而且在自然界里大量存在，许多绿色植物及其副产品，如树枝、树叶，稻草、糠壳等，几乎有一半是纤维素，用它们做原料可以说是取之不尽，用之不竭。但是用纤维素做原料对酵母菌来说，将产生极大的困难，也就是说很难施展它的发酵本领。不过有办法，人们早就从牛、羊等牲畜吸收纤维素的研究中发现，微生物中的球菌、杆菌、粘菌和一些真菌、放线菌，会分泌出一种能催化纤维素分解的酶，叫纤维素酶。用这种纤维素酶先把纤维素分解成单个葡萄糖分子，然后酵母菌就能把葡萄糖发酵变成乙醇。更令人赞叹不已的是，有一种叫嗜热梭菌的微生物，它们居然能一边“吃”纤维素，一边“拉”出乙醇来。在日本和韩国等地，利用木霉和酵母菌协同作战，也成功地用纤维素生产出了乙醇。

生产乙醇的主角是大名鼎鼎的酵母菌。它能够在缺氧的条件下，开动体内的特殊装置——酶系统，把碳水化合物转变成乙醇。近些年来人们又陆续发现，微生物王国中能够制造乙醇的菌种还不少，如有一种叫酵单孢菌的，它的本领比酵母菌还高，不仅发酵速度快，生产效率高，而且能更充分地利用原料，产出的乙醇要比酵母菌高出八倍多，很可能是更为理想的乙醇制造者。

微生物利用纤维素做原料生产乙醇，为乙醇登上新能源的宝座铺平了道路。因为这些原料都来自绿色植物，所以有人把乙醇称为“绿色的汽油”。