在绮丽多姿、变幻万千的自然界中，有许多奇特的现象。其中有一种奇特生物叫“冬虫夏草”。据说冬天里它是虫子，到了夏天它就会变成草。一种生物竟可变成另一种生物，这种变化是真的吗?它的奥秘在哪儿呢?
首先，这种现象在自然界中的确存在。《聊斋志异外集》有一首寄咏冬虫夏草的诗:“‘冬虫夏草’名符实，变化生成一气通。一物竟能兼动植，世间物理信无穷。”
国外也有类似的记述，240多年前，有一位名为波拉比亚的人，在古巴的哈瓦那郊外旅行，曾看到一只死去的黄蜂，腹部长出一根长达一米的“细草”。问及当地的原住民，据说这里有一种黄蜂在茂密的森林里飞舞，不小心碰到树叶，于是，黄蜂和树叶一起落入土中，在死去的黄蜂身上就会长出植物的叶子，称为“蜂变草”或“植物蜂”。
冬虫夏草果真是如原住民所说的那样幻化而成的吗?直至20世纪，人们才弄明白冬虫夏草是怎样形成的。
举个例子来说吧。
青藏高原的雪线地带，有一种满身花斑的彩蝶，当寒冬降临时，它的幼虫会蛰伏在潮湿而温暖的土内越冬，然而这里并非它们理想的天国，随时都会受到虫草菌的侵袭，这种真菌的菌丝一旦进入虫体内，就以幼虫的内脏为养料，滋生出无数新菌丝。有的菌丝萌生于体表之外，看去就像虫身上披着“白毛”。
当幼虫死后，体腔内“五脏六腑”都已被菌丝消耗殆尽，只留下一具包裹着菌丝的外壳。虫草菌断绝了食源，只能进入休眠期。来年春暖花开，幼虫尸体的头部长出一根圆棒样的东西，就是古人所说的“草”。不过，与其称之为“草”倒不如说它是菌丝上结出的“果实”更为恰当，真菌学家就称之为“子囊果”，果实内盛装着数以万亿计的种子——“子囊孢子”。
这就是冬虫夏草形成的过程，自然界乐曲中一段不太和谐的音乐——寄生。
寄生是一种生物在另一种生物表面或体内生活，从后者的细胞、组织或体液中吸收营养的生活方式，前者称为寄生物，后者称为寄主。在寄生关系中，寄生物对寄主一般是有害的，常使寄主发生病害或者死亡。
微生物中的寄生者就常常跑到动植物，或其他微生物那儿去“做客”，一旦主人收留，它们就会赖在那里不走。它们又吃又喝，而且还繁殖后代，一直把主人家弄得家破人亡才肯罢休。
引起人类疾病的致病菌一般都是寄生菌。例如，引起流行性感冒的流感病毒，引起小儿麻痹症的脊髓灰质炎病毒，等等。
造成动物疾病的寄生菌也是极为常见的，俗话说“传鸡”是使鸡患急性败血症的病毒寄生造成的。病毒通过鸡的呼吸道或消化道进入鸡体，最初使鸡精神不振，继而鸡冠和肉唇变成黑紫红色，呼吸困难并发出“咕咕”的叫声，最后嘴流黏液不能站立而死亡。这种病来得快死亡率高。病鸡身上有大量病毒，它们时刻都能传染到健康的鸡身上，造成传染病。
有一些真菌和放线菌也能在动物体上寄生，冬虫夏草就是虫草菌寄生于昆虫虫体的结果。
植物体内的寄生菌大部分是真菌。我们吃的西瓜常常受到一种导致西瓜枯萎的寄生菌的侵扰，它能在土壤中活七八年不死。如果在一块地里连年种植西瓜，它们就越来越疯狂，导致西瓜枯死。所以西瓜最怕它们，只有经常搬家来躲避它们。
微生物的这些不速之客给人类带来了许多危害。同时，聪明的人类也将微生物的寄生关系应用到生产之中。就像我们现在关注的“生物导弹”，不仅可以杀虫、杀草，而且可以避免由于化学试剂的使用而造成的环境污染。
微生物之间也存在寄生关系。有病毒、类病毒这些微乎其微的非细胞生命入侵其他微生物，也有细菌入侵细菌的同族相侵。看来，微生物世界中也有“本是同根生，相煎何太急”的悲叹!
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