早在32亿年前微生物就存在于地球上了。但是由于它们个头小，直到19世纪中期列文虎克发明了显微镜以后，微生物世界才向人类展示出它们迷人的无穷奥秘。
虽然微生物的体积很小，但还是可以被测量。只是测量的工具不是普通的尺子。因为这些尺的最小单位是毫米，用毫米作为微生物的长度单位，实在是大材小用。一般来说，测量微生物，我们使用微米(0.001毫米)或者纳米(10-6毫米)做单位。微米到底有多大呢?将1毫米平均分成1000份，其中的一份才是1微米；再将这一丁点分成1000份，取其中的一份，才是1纳米。
微生物放大图
微生物个小本领大。它们也有自己的飞机、轮船。空中纷飞的灰尘是它们无拘无束随风游荡的热气球；丑陋的苍蝇是它们巨大的波音747；苍蝇的一只脚就能运载好几万个微生物乘客呢!水面上随波逐流的土粒是它们的游艇；漂浮的树叶、小枝是它们的航空母舰。这些逍遥的家伙，寻个机会就搭乘这些飞机、轮船……到处游览世界名胜；美国的自由女神像、法国的凯旋门、日本的富士山……处处都有它们的身影。
微生物也有优点，看见哪儿有好多好多被病痛折磨的病人，善良的它们会献出自己的劳动产品——抗生素，医生们笑了，病人们康复了，它们开心地走了。
微生物时不时就钻入人体的肠道、血管作恶，让人们爱它也不是，恨它也不是；只好动用全身的免疫系统抗击它们。可不能小瞧它们，人“菌”之战到底鹿死谁手还不得而知呢!有许多次，人类在它们强大的攻势面前不得不缴械投降，不得不借助于其他微生物来对付它们。
小家伙的破坏力很大，它能腐朽木材，仅在英国，每年给木材造成的损失就达三四亿美元!而且，它还能在计算机电子回路的塑料表面繁殖，使整个系统出现故障，造成不可估量的损失!
微生物具有高超本领的原因是:一是吃得多、吸收得多、转化迅速；二是长得快、繁殖快、能吃苦，不论在多么艰难的环境中它都能随机应变，不仅能顽强地活下去，还能养儿育女……归根结底一句话:这些家伙太小啦!
为什么这么说呢?其实自然界有一个普遍规律:任何物体被分割得越小，其单位体积中物体所占有的表面积就越大。若以人体的面积与体积的比值作为标准“1”的话，与人体等重的大肠杆菌(微生物中的一种)的面积与体积的比值为人的30万倍!这种体积小、面积大的特点造就了世间微小的“巨人”，它使得这个“迷你”生物更容易与周围环境进行物质交换，更容易与外界进行能量和信息交流，更容易随处飘荡；也使得这个逍遥“小子”能把“秤砣虽小压千斤”这句话诠释得如此生动。
不用说别的地方，单是我们的手掌，上面就密密麻麻地布满了许多微生物。就是在人的粪便中，竟然也有1/3都是微生物的菌体。一个成年人，在24小时内排出的微生物就有400万亿之多，真是一个令人瞠目结舌的数字!
不然，我们再来学学列文虎克先生，刮一点牙垢，放在显微镜下观察:哇，真是可怕，一点点牙垢里竟然生活着那么多微生物，有一些像柔软的杆棒，来来往往，以君主的堂皇气派，列队而行；还有一些螺旋状的，在水里疾转，像战场上奋勇杀敌的勇士……正是它们的出现，让我们牙疼难忍!
日常生活中，我们常常将零用钱和手绢混放在一起，这是非常不科学、不卫生的习惯。据测，一张半新的纸币上就沾有30万～40万个细菌呢!
再看看我们身边的水，浊浪滔滔的黄河水、长江水，阳春三月绵绵的雨丝，炎炎夏日的滂沱大雨……哪一处没有微生物的身影。
连绵的细雨，澄清了天空，扫净了大地，然而，那涓涓细流汇成了江河湖海，同时也载着浩浩荡荡的微生物奔向四面八方。
粉妆玉砌的冬雪，纯洁无瑕，但那些将化未化的冬雪，正是微生物冬眠休息的地方。
甚至我们的饮用水中都有它们。我国规定，饮用水的标准是每毫升水中细菌总数不超过100个，每升水中大肠杆菌的数量不能超过3个。自来水公司输送到千家万户的水是经过了很多道处理工序，最后检验合格才允许输出的。但有时也会因喝水拉肚子，难道是水质不合格吗?这可不能责怪自来水公司，他们是严格遵守国家规定的，但原因何在呢?我们知道，水是通过管道运输的，高楼层的居民还得利用水箱贮存水，在这一“送”一“贮”的过程中，所谓的“二次污染”就发生了。藏在水里的、管道中的、水箱壁上的微生物会很快繁殖起来，害得我们连澄清透明的自来水都不能喝了。
连澄清透明的水中都包含有如此多的微生物，何况脏兮兮的土壤呢。土壤本是微生物的家乡，也是微生物的工厂，据了解，每一克土块竟有数亿个微生物!即使在荒无人烟的沙漠，一克沙土中也有十多万个微生物存在，比我们的某些城市所拥有的人口还要多!
想知道空气中存在微生物吗?做一个小小的实验就可以说明:将一杯经过高温灭菌的肉汤敞口放在实验室或者家里，没过多久，通过显微镜观察肉汤汁，会发现里面有很多快活的微生物，它们是从空气中飞到肉汤里安家落户的小精灵。凭借风力随着空气的流动就可以漫游3000千米之远，飞上20 000米之高，周游列国，浪迹天涯。
哪些地方不存在微生物?我们常常听说高温灭菌，沸水消毒，因为微生物怕热。一般来说，到60℃以上，微生物就渐渐没了生气，到100℃水的沸点，大部分微生物就没有生还的希望了。但，这一常识最近却受到了挑战。20世纪80年代初，科学家在90℃高温的热水中找到了存活的细菌。在那个年代，人们以为90℃可能就是生命的耐热极限。但十几年前，德国生物学家在意大利的海底火山口周围发现了生存在110℃热水中的“超级嗜热性细菌”。1990年，两名美国科学家在2600米深的海底发现了能喷射出摄氏几百度高温水的涌泉。最令人奇怪的是，在如此高温高压的水样里两位科学家竟然发现了一些活的微生物——一种以前无人知晓的细菌!要知道，金属锡在232℃时就会熔化，而这种细菌在232℃居然还能自由自在地生活。
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