北极麝牛——麝香牛的一场争夺战

麝牛又称麝香牛，在它身上确实有一种麝香的气味，特别是在发情期更是如此，然而并不是所有人都喜欢那种气味。

麝牛在分类上是一种介于牛和羊之间的动物，也许将其归于羊科或羚羊科更为合适。从其外表来看，更像我国西藏的牦牛，也有一股牛脾气。麝牛高约一米半，长两米到两米半左右，体重可达四百多公斤，雌牛略轻，大约只有雄牛的3/4。其重量主要集中于长有肉峰的前半身，前重后轻，显得格外矫健有力，是北极最大的食草动物，主要分布于加拿大、格陵兰和阿拉斯加北部的冰原上，以苔藓、地衣和植物的根、茎及树皮等为食，行动迟缓，劲头十足，主宰着整个苔原。

麝牛在危险来临时，围成圆阵，麝牛头上长着一对坚硬无比的角，是防卫及决斗的有力武器；身披下垂的长毛，可一直拖到地上，长毛的下面又生有一层厚厚的优质绒毛，爱斯基摩人称之为“奎卫特”；耳朵小小，披有浓密的毛；其鼻子是全身唯一裸露的地方；麝牛的身体结构能够有效地降低热量散失，承受时速96公里的风速和-40℃的低温。即便环境恶劣，它们依然生活自如。在隆冬季节，温暖的气流有时会光顾北极，并带来一场大雨，可怜的麝牛往往被淋成“落汤鸡”，经寒风一吹，身上的雨水便结成厚厚的冰甲，结果麝牛一下子变成了一个大冰垛子，动弹不得，灾难随之而来，有的麝牛因此而被活活冻死。

一般情况下，麝牛显得格外温顺，走起路来慢条斯理，像是在考虑着重大问题。停下来吃一点食物，接着平躺在地上细嚼慢咽，不一会儿便打起瞌睡来。等稍微清醒时，再继续向前走一段距离。麝牛这样做一方面可以减少能量的消耗，另一方面又降低了对食物的需求，一举两得。根据相关报道，由于麝牛保持能量的效率极高，所以它所需的食物仅占同样大小的牛的1/6。

麝　牛

麝牛性情温顺，从不惹是生非，即使强敌来临(主要是北极狼群)，它们也本着“人不犯我，我不犯人”的原则，总是严阵以待，从不主动出击。这种情况下，它们会采取集体防御战略，自动围成一圆阵，把弱小者放在中间，用其庞大的躯体，组成一道有效的防护“墙”，对来犯者怒目而视，竖起那坚硬如钢叉的犄角，好像要以自己的威势使对方屈服。一旦敌人袭来，它们也会拼死抵抗，毫无退缩之意。麝牛喜群居，夏时集群较小，觅食矮小柳树的叶子，冬时结成大群多至百余头。通常幼麝牛和雌麝牛位于队伍中间，身强力壮的雄牛则在四周担任警戒和保护重任，且雄麝牛又组成各自独特的小组，每组又有自己的“组长”，一般都由一头老麝牛领导(往往是怀了孕的雌麝牛)。每当队伍前进时，总由一头精明强干的雄麝牛在前面开路，后面则跟着一群浩浩荡荡的麝牛大军。

度过休养生息的夏季，麝牛积累了大量的能量。雌性主要为了繁殖，麝牛每两年才繁殖一次，每胎仅产1崽；雄性也要在入秋的发情期争夺生殖权利。每每这个时候，雄麝牛脸上的麝腺分泌出气味强烈的分泌物，经腿部沾到地上的植物上，以此来划出自己的领地。雌麝牛则被圈在其中，被严格看管和保护，任何别的雄麝牛不得侵占，否则双方就会展开一场惊心动魄的争夺战。经过激战，被迫认输的一方只好灰溜溜地逃跑，得胜者追击几步，然后停步朝着逃跑者吼叫数声，也无心恋战，便赶回到雌麝牛群中，因为潜在的危险依然存在。对于它们的争斗，雌麝牛并不在意，依然继续觅食。

据出土的化石结合地球的历史分析，麝牛曾是一种在北半球分布极广的动物。远在二百多万年以前，曾发生过巨大的更新世冰川运动，使气候剧变，曾一直蔓延到中纬地区，而喜欢在冰雪中生活的麝牛亦随之来到此地。比如，在美国中部的肯塔基州曾发现其遗骨；在法国，石器时代的洞穴中不仅发现其化石，而且岩洞的壁画和雕刻中也有其形象。然而随着石器时代的结束，麝牛便因大量捕杀而从欧亚大陆消失了。由于当时北美大陆尚无人类居住，麝牛才得以幸存。如今，北极地区有为数不多的几个麝牛群，总数七千多头，已濒于灭绝的边缘。尽管格陵兰岛、加拿大等国家和地区禁止捕猎麝牛，但仍有不少麝牛遭到疯狂的捕杀。为了使这种动物能够繁衍下去，许多国家不仅加强了必要的保护拯救措施，而且已在阿拉斯加、哈德孙湾东北部、格陵兰岛西部，甚至挪威北部等地，开始人工饲养麝牛。