燕子归来寻旧垒

每当秋风吹起、落叶初飞的时节，在加拿大刚度完夏天的刺歌雀就成群结队飞往阿根廷，行程有4800～8000千米。它们穿山越岭，义无反顾，有的还是刚出生几个月的幼鸟从未到过阿根廷，却不会因此而在长途飞行中迷路。有一种身长约35厘米的极燕鸥，在北极营巢却要到南极越冬，每年往返飞行达4万千米……生活在我国的富饶美丽的西沙群岛的鲣鸟，白天飞向大海捕鱼，傍晚回到岛上栖居，从不误时也从不迷路。

当然，不光鸟类有长途迁徙的本领，北美的君王蝶也能够创造这种奇迹。数以百万计的君王蝶每年跋涉3200千米，从繁殖场所美国和加拿大迁飞到墨西哥中部去生活。

“人类是万物之灵”，但是与其他生物相比，也并非样样精通:飞行的能耐不如鸟、游泳的本领不如鱼、威猛强大不如虎、跳动的速度不如兔……就是简单的认路，我们与许多生物相比也是不可同日而语的。如果把你带到一个陌生的地方，不要说是深山老林，就是千里之外的一个城市，一般人也会迷路的。可是加拿大的刺歌雀、北美的君王蝶等纵横数千里，以及“燕子归来寻旧垒”，都在不知不觉中创造了飞行神话。那么，它们为什么不会迷失方向?难道心中有一个神奇的坐标吗?

生物的迁飞现象令科学家着迷。起初，学者对候鸟的导航本领提出了种种假说，可是都缺少充分的实验依据，难以让大家信服。后来，科学家用雷达观察发现，在夜里飞行的候鸟要大大多于白天。那么，夜里比白天是不是更容易识别方向呢?因此，科学家推测鸟儿在白天飞行可能靠太阳认路，晚上可能靠星星认路。为了证明这种猜想，科学家对北极的白喉莺进行了实验。这种鸟每年秋天从巴尔干半岛向东南飞，越过地中海，到达非洲，再沿着尼罗河向南飞，到这条河的上游去过冬。它基本在夜间飞行。科学家把白喉莺装在笼子里，带进了天象馆里，那里有人造的星空。当天象馆的圆顶上映现出北极秋季夜空的时候，站在笼子里的白喉莺便把头转向东南，就是在秋季飞行的那个方向。接着，人造星空根据白喉莺飞行的方向逐渐改变位置，白喉莺随着星象的变化，使自己始终朝着它所要飞行的方向，仿佛正在作一番长途的秋季旅行。当科学家把“天空”向水平方向旋转了180。时，斗转星移，白喉莺还是向着相反的方向飞去。实验证明，白喉莺能根据它看到的天空里的星星来识别方向，找准自己的航向，科学家称其为“天文导航”。

英国自然博物学家洛克利在威尔士西部的斯科霍姆小岛上，建立了英国候鸟标记站，每年有几千只海鸟被套上腿环。通过观察洛克利发现，斯科霍姆岛上的几千只做了标记的小海鸥，有的遭遇狂风暴雨的袭击，双翅无力，常常惨死在惊涛骇浪中，有的幸存者仍继续南飞，越过比斯开湾、葡萄牙海岸，横掠过赤道，最后终于到达南美洲的东海岸，每天平均飞行约520千米，基本没有休息和觅食的时间!它们没有亲鸟的指点，独自飞往他乡，夜晚背朝北极星及其周围的星座，向着模糊的南十字星座飞翔。洛克利认为，小海鸥体内有一种从父母那儿继承的感知飞行路途天象的基因，经过漫长岁月的进化，已经固定在它们的体内，依靠脑海里父母遗传下来的天象图来导航飞行。原来，太阳和星星已经成了它们脑海中“永不迷失的坐标”。

近年来，人们广泛应用遥测技术来研究生物的迁徙和定向，以精确查明它们的飞行路线。人类通过对生物利用太阳或星星作为定向标来导航飞行的研究，从中得到启示设计制造了一种由电子计算机、光敏元件和操纵机构组成的导航仪，它犹如“眼睛”一样能够一直瞄准太阳和星星，为飞机或轮船等安全导航。