环球旅行为达尔文提供了深入自然的机会，也让他拥有足够的时间进行思考——进化论思想便是由此成形的。
1809年2月12日，达尔文出生在英格兰一个富裕的乡村家庭。1831年，达尔文从剑桥大学毕业。他放弃了待遇丰厚的牧师职业，选择了自己喜爱的自然科学研究。这年12月，英国政府组织了“贝格尔号”军舰的环球考察，当考察船向达尔文发出邀请时，他欣然接受了，以“博物学家”的身份，自费搭船，开始了漫长而又艰苦的环球考察活动，同时开始了伟大的发现之旅。
达尔文每经过一个地方，总是虚心请教当地居民，了解当地山川地貌，并请他们当向导，翻山越岭收集动植物标本和生物化石，认真地进行科学研究，因而发现了许多以前没有被记载过的新物种。
1832年2月底，“贝格尔”号到达巴西，达尔文上岸进行考察，他向船长提出要攀登南美洲的安第斯山。当他们爬到海拔4000多米的高山上时，达尔文意外地在山顶上发现了贝壳化石。达尔文非常吃惊，他心中想：“海底的贝壳怎么会跑到高山上了呢？”经过反复思索，他终于明白了地壳升降的道理。达尔文脑海中一阵翻腾，对自己的猜想有了更进一步的认识：“物种不是一成不变的，而是随着客观条件的不同而相应变异!”
后来，达尔文又随船横渡太平洋，经过澳大利亚，越过印度洋，绕过好望角，于1836年10月回到英国。在考察过程中，达尔文根据自己的发现，反复想着一个问题：自然界的奇花异树、人类万物究竟是怎样产生的？他们为什么会千变万化？彼此之间有什么联系？这些问题在脑海里越来越深刻，逐渐使他对神创论和物种不变论产生了怀疑。
环球航行路线
或许达尔文自己并没有意识到，他的旅途发现已经彻底影响并改变了生命科学的方向。57个月的环球航行后，他带回的“宝藏”即便在今天看来也是一个大型数据库：368页动物学笔记、1383页地质学笔记、770页日记、1529个保存在酒精瓶里的物种标本、3907个风干的物种标本，这还没算上从加拉帕戈斯群岛捕捉的活海龟。
回国之后，他一面整理这些资料，一面又深入实践，同时，查阅大量书籍，为他的生物进化理论寻找根据。1842年，他第一次写出《物种起源》的简要提纲。经过20多年的反复研究探索，达尔文于1859年11月编辑出版了他的科学巨著——《物种起源》。在这部书里，达尔文旗帜鲜明地提出了“进化论”的思想，说明物种是在不断地发展进化，是由低级到高级、由简单到复杂的演变过程。第一次把生物学建立在完全科学的基础上，以全新的生物进化思想，推翻了“神创论”和物种不变的理论。
安第斯山
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