世界上第一个航海民族

地中海东岸的腓尼基是一个古文明地区，其疆域主要在今天的叙利亚和巴勒斯坦沿海地区，那里是古埃及和古希腊文明的中心。

在人类造了第一只简单的船只之后的很多个世纪里，人们来到水天连接之处，望着浩淼的海洋，却步不前，因为那里全是黑暗的失望和死亡。而腓尼基人不愧为最勇敢的探险家。他们拥有当时世界上一流的造船业和航海业，在经年累月的海上实践中，积累了大量的航行探险与地理发现的经验，因而赢得了“第一个伟大的航海民族”的称号。

在3000到4000年前左右，腓尼基人利用太阳和行星的位置确定方位，开辟了从直布罗陀海峡远航大西洋的航线，发现了加那利群岛。到公元10世纪左右，腓尼基人的活动范围已经达到今天的塞浦路斯、西西里岛、撒丁岛、法国和西班牙南部以及北部非洲。

用三年时间，绕航非洲大陆一周是腓尼基人进行的最著名的一次航行，为人类的地理探险事业树立了光辉的榜样。据说，2600多年前的一天，埃及法老尼科想灭灭腓尼基人的威风，同时又想开辟一条从没有人走过的航线。他把几位腓尼基最优秀的航海家召集到王宫里来，对他们说：“听说你们经常自吹腓尼基人最善于航海，我让你们从埃及出发，一次也不向后转，而且要保证海岸始终在右边航行，最后回到埃及。如果你们做不到，现在就对我说，我也不会处罚你们。但是今后就不要再自吹自擂了。如果你们能够做到，我一定重赏你们!”

腓尼基人的帆船

腓尼基人

开辟新航道，是一件极其危险的事情。因为当时欧洲人曾经传说，大西洋就是世界的尽头，没有人能够越过直布罗陀海峡。但腓尼基航海家毫不犹豫地接受了尼科法老的挑战。几天后，腓尼基航海家驾着三艘双层的划桨船，朝着未知的世界出发了。一晃三年了无音信，尼科法老以为这些大胆的腓尼基人早就掉到茫茫大海中喂鱼了，也逐渐地把这件事情淡忘掉了。

一天，尼科法老的一个大臣向他报告：腓尼基人回来了。尼科法老大吃一惊地说：“什么，他们还活着!快让他们进宫。”腓尼基人将这三年的航海经历详细地说了一遍，然后向尼科法老献上了他们沿途搜集到的各种奇珍异宝。尼科法老称赞道：“腓尼基人真是最优秀的航海家。”

腓尼基人的环非洲航行，是人类航海史上的一次壮举。腓尼基的航海家们驶过地中海，进入大西洋，向北一直到达英吉利，向南一直到达西非，由此可见腓尼基人在航海方面的能力。