1908年是日本明治四十一年，这时日本由于明治维新运动的兴起，在国内已经逐步建立起了自己的科研、教学和生产基地。
东京大学的教授池田菊苗是一位年过四十的中年化学家。池田教授既从事教学，又从事科学研究，他以无比的热情努力工作，所以经常很晚才回家。
一天夜晚，东京大学的一个实验室里，灯火通明。池田教授和他的助手们仍在忙着做实验……墙上的挂钟敲了九下。
教授好像突然被钟声惊醒了似的，看了看钟，稍加沉思后，轻声对助手说：
“又九点钟了。……啊，肚子也真饿了。我们走吧！”
池田教授愉快地赶回家来。换下衣服，洗了脸和手，坐在小小的餐桌前，池田夫人端上了晚饭。
饥饿的池田大口大口地吃着丰盛的菜肴，最后，池田夫人又端来一碗汤，池田高兴地说：
“哟，好丰盛的晚餐呀！”
“是呀，您一天工作得那么累，是应该吃得好些。”妻子体贴地说。
“是呀……”池田喝了一口汤，“好鲜的汤！真够鲜的汤呀！”
“喝吧，您喜欢我再做一些好了。”
池田没有回答，用手中的小勺不停地搅动着碗里的汤，他看到也就是些细细的海带丝和几片薄薄的黄瓜片，其他什么也没有。
手在继续搅动着，汤和菜在碗中翻来滚去。
“吃吧，喜欢吃就再做一些！”妻子好像提醒似的说。
“不。”
池田认真地端详着碗中的每片菜叶，这可以说是异常行动，妻子吃惊地问道：
“怎么啦？”
“没什么，您是用什么东西做的汤呀？”
“海带丝和黄瓜片，没别的东西！”夫人不安地解释着。
“为什么这么鲜？”池田自言自语地说。
池田猛喝几口汤，突然站起来走进厨房，把妻子做汤的海带用一张旧报纸一裹，抓起衣服说了声：“我去实验室，有件要紧的事！”
“天这么黑，有事明天再办吧！”妻子连忙阻拦道。
“不，不……”池田匆匆忙忙地走出家门，妻子疑惑地望着丈夫越走越远的身影。
半年后，池田从海带中提取出可以增加鲜味的谷氨酸钠，并获得“味之素”的专利权。不久，就传进了中国。有一位叫吴蕴初的化学工程师，他买了一瓶回去研究，一化验，也得到了谷氨酸钠。又经过一年多的时间，他独立发明出一种生产谷氨酸钠的方法。吴蕴初把他制得的“味之素”叫做味精。1923年，吴蕴初在上海创立了天厨味精厂，向市场推出了中国的“味之素”——“佛手牌”味精。以后，佛手牌味精不仅畅销于中国市场，还打进了美国市场。吴蕴初也获得了一个“味精大王”的称号。
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味精的使用
1．不要在滚烫的锅中加入，而要在菜肴快出锅时加入。因为谷氨酸钠在温度高于120℃时，会变为焦点谷氨酸钠，食后对人体有害，且难以排出体外。
2．不宜在酸性食物中添加味精，如糖醋鱼、糖醋里脊等。味精呈碱性，在酸性食物中添加会引起化学反应，使菜肴走味。
3．在含有碱性的原料中不宜使用味精，味精遇碱会化合成谷氨酸二钠，会产生氨水臭味，使鲜味降低，甚至失去其鲜味。
4．注意咸淡程度。如果太咸，味精就可能吃不出鲜味，食盐与味精的比例在3∶1或4∶1范围内，即可达到圆润柔和的口味，作凉拌菜时宜先溶解后再加入。因为味精的溶解温度为85℃，低于此温度，味精难以分解。
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