光明时代的到来

“天才是百分之九十九的勤奋加百分之一的灵感”这句话已成为激励人们勤奋努力的座右铭。说这句话的人，就是伟大的发明家托马斯•爱迪生，他一生总共获得1093项发明专利。可以说，爱迪生的贡献极大地改变了人类生活。

19世纪以前，人们一般用油灯、蜡烛等来照明。这虽已冲破黑夜，但仍未能把人类从黑夜的限制中彻底解放出来。

在1809年时，英国一位化学家用二千只电池，利用两个不相接触的炭极，保持一定距离而产生电弧，即高电压下的放电，发明了电弧灯。但是这种灯光线很强，灯的寿命也不长，因而不适合于一般家庭的使用。改进照明技术已成为当时社会的迫切要求，生产发展也提供了改进照明技术的必要条件。

爱迪生也正是在这种形势下开始了发明电灯的试验。1877年，爱迪生和其他一些人共同努力进行着这种试验。他们常常接连工作24小时或36小时，实在太累了，也只是用图书当枕头，在试验台上瞌睡几小时。爱迪生在选择了硼、铬等各种金属作灯丝试验后，又选择了碳精丝作灯丝。他把碳精丝插在电池的两极间，虽然这个碳丝发亮了，可是随着白亮之后，碳丝也就和空气中的氧气起了氧化作用而断裂了。爱迪生又选用了铱、白金等很难熔化的合金来作灯丝，但是因为电流太强，灯丝还是很快就烧断了。为了寻找一种合宜的灯丝、爱迪生前后实验了一千六百多种材料。无数次的试验，使爱迪生总结出：一是避免灯丝很快地氧化，一是选用合适的材料作灯丝。

到了1879年8月，爱迪生设计的抽气机已能将灯泡内压力抽到大气压力的十万分之一。一个月以后，又进一步将灯泡内的压力抽到大气压力的百万分之一，使玻璃泡里达到这么高的真空程度并长期保持住。这在当时已经是很不容易的了。爱迪生又在灯丝上继续试验，他用普通的棉线弯成钗形，放在密封的容器里烧，加以碳化。当碳化了的棉丝慢慢冷却以后，他们很小心地从密封容器里取出来，拿到玻璃匠的屋子里装进灯泡。这段路虽不长，但必须十分小心。第一根细碳丝在拿到玻璃匠的门前时就折断了。经过数次失败后，第三天晚上，他们成功地把碳化棉丝装进了玻璃泡。当他们接通电流以后，这盏灯亮了。这一天是1879年10月21日。这是有史以来第一根有效的电灯丝，它燃烧了40个小时后熄灭了。在这一段时间里，爱迪生和他的助手一直守护在灯旁，专心细致地观察着。

以后，爱迪生又试验成功用竹丝碳化后作为灯丝。为了弄清楚哪一种植物纤维最好，爱迪生搜集了全世界各地的六千多种植物来试验。爱迪生第一次在市场上出售，供居民使用的，是一种竹丝灯。当时通用的照明工具是煤气灯，所以，爱迪生推广电灯，必定要遭到煤气公司老板的抵制。他们千方百计地诋毁这一项新发明。后来，爱迪生改用纸条炭化后作灯丝，使灯的成本日益降低，适合家庭使用。电灯终于代替了煤气灯，而得到了普遍使用。

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爱迪生

爱迪生（1847－1931年）是举世闻名的美国电学家和发明家，被誉为“世界发明大王”。他除了在留声机、电灯、电报、电影等方面的发明和贡献以外，在矿业、建筑业、化工等领域也有不少著名的创造和真知灼见。爱迪生一生共有约两千项创造发明，为人类的文明和进步做出了巨大的贡献。