从“钻木取火”到“自动燃烧”

在我国古代传说中，有一个燧人氏钻木取火的故事。钻木取火，就是用一根木棒立在另一块木块上，然后用力旋转，是一种因摩擦生热而发火的做法。在太古时代，主要是用燧石互相打击取火。后来，随着社会的进步，人们开始用铁块或打火石相互碰撞来取火。

1669年，有一个叫布朗特的德国炼金术士。他在汉堡冶炼各种金属，企图能够炼出黄金。一天，他在实验时，把白砂和小便放在曲颈甑中加热。当火烧得正旺的时候，突然从瓶里冒出一股白烟，凝结成一团白蜡样的东西，并且在黑暗中闪闪发光，涂在墙壁上，也会留下光亮的痕迹，一遇到空气就会自燃起来。布朗特把这种“怪物”取名为磷。后来，他将磷的秘密高价卖给了一位富商。该富商将磷带到英国，遇到了著名科学家波义耳。经过研究后，波义耳初步掌握了制白磷的技术，并开始做制造火柴的试验。

1827年的一天，英国化学家约翰•沃克正在试制一种猎枪上用的发火药。他把金属锑和钾碱混合在一起，然后用一根棍搅拌。这样，棍的一端便粘上了金属锑和钾碱的混合物。实验过程中，他想把粘在木棍上的混合物在地上磨掉，以便再利用这根棍来搅拌新配的混合物。然而，正当他把木棍在地上使劲摩擦时，突然“扑”的一声冒出了火苗，木棍燃烧起来了。

这个发现使沃克非常高兴。他想：如果能利用自己发现的办法制造引火物，那对人们取火将是多么方便啊！于是，他开始参照自己发现的办法研制火柴。

1827年4月7日，约翰•沃克制作的第一盒火柴出售了。他的火柴84根为一盒，售价一先令。火柴盒的一端贴有一小片砂纸，把火柴头夹在砂纸中间，向外一拉，火柴便点燃了。从此，火柴便在全世界得到了普及。

图22　火柴

1898年，法国两位化学家席文和卡汉利用三硫化四磷代替白磷或红磷制造火柴。他们将磷和氯酸钾、硫磺和树胶等混合后渍敷在火柴头上制成火柴，在粗糙的墙壁、地面、鞋底等处摩擦都可以着火。由于这种火柴使用方便，着火效果好，被称为“摩擦火柴”。

不久，日本出现了一种“浮士绘版画”火柴盒，每根火柴长12厘米，火柴盒像本古书，非常别致，曾受到世界人们的喜爱。

随后，在美国又发明了一种“永生火柴”，据说只要备有一根，便能长期使用。可是好景不长，永生火柴的发明者成了火柴老板的眼中钉，在宣告试验成功的那天晚上，就遭到了凶手的刺杀。后来奥地利的一位化学家也研制了一种永久火柴，不过他的工艺配方很快就被瑞典大王克鲁格收买，人也被软禁了。

此外，还有音乐火柴、多次燃火柴、自启式火柴、微声火柴、电影火柴、感光火柴、高级芳香火柴，等等，可谓是五花八门，应有尽有。

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古典式钻木取火法

这是人们比较熟悉，但同时也是最困难的一种方法。首先，找到合适的木材做钻板，如质地较软而且干燥的白杨、柳树等等；再找一些相对较硬的树枝做钻头，条件不像钻板一般苛刻；然后，把钻板边缘钻出倒“V”形的小槽；最后，在钻板下放入一个易燃的火绒或者枯树叶，然后双手用力钻动，直到钻出火来为止。