一个“布衣”的伟大发明

我国在汉代就有了纸，在这之前的商代，人们就在使用墨了。据郭沫若在《奴隶制时代》一书中说，也是在商代，人们就已使用了纸、笔、墨。在印刷术发明以前，书籍的流传全靠手抄。薄薄的一本书，从头至尾抄一遍，很不容易，如果卷帙浩繁，要抄的书又多，费工费时，所以手抄书的流传局限性很大。

印刷术的发明还是受印章和拓石启发的。大约在周代以前，印章就开始出现了，最初是作符信用的。人们在竹木简上写上字，用绳子捆好，并在绳子打结处涂上一层泥，叫封泥，然后在封泥上盖印，就像现在的信在寄出前要封口一样。所以这种印章也叫印信。印信在战国时已使用得很普遍。东周洛阳人苏泰，游说六国合纵攻秦，六国同意，史书上记载六国都拜他为相国。他衣锦还乡时佩带了六国的相印。那时的印章，有的是玉质，有的是铜质。秦汉到魏晋南北朝时，印的使用更风行一时，而且不单印在封泥上，也有印在纸上的。此外，木印也出现了。后来，人们又把文字刻在木头上，相当于今天的木头戳子。东晋时候，大的印章有四寸见方，上面刻着120个字，已经是一篇短文了。

拓石起源也很早，“石”即石刻。在秦代，秦始皇好巡游刻石，这些刻石形状像馒头，四面都刻有文字。到汉代，汉武帝提倡儒学，儒家的经典传抄的人比较多，经文也是很混乱。在东汉嘉平四年（公元175年），经当时黄门侍郎蔡邕奏请灵帝同意，组织人将经文校正后刻在石头上。石头是碑形的，共有46块，立于太学门外，作为经文的标准本。有了经久的标准本，于是，不少人便进行摹写、捶拓。

印信太小，上面所刻字数也极有限；石头长可刻字多一些，但太费工。能不能取长补短，在这基础上作一些改进呢？于是，人们想到使用木板，在木板上雕刻文字，采用印信和石刻的捶拓方法把文字复印出来。这样印刷术就发明出来了。由于文字是雕刻在木板上的，所以叫雕版印刷。

雕版印刷发明的时间，一般认为在隋、唐之际。开初只是使用于民间，刻印的书大多为民间常用的历书、阴阳杂记、占梦、小学、字帖之类。后来，佛教教徒又用来印佛像、佛经。五代时，雕版印刷有了进一步的发展，印书的范围也逐渐扩大了。932年，后唐的宰相冯道，见市场上有各种各样的印本出卖，而唯独没有儒家的经典。他就以政府的名义刻印了九种经书。这个工程相当浩大，前后共花了22年的时间才全部完成。

一本厚厚的书，雕一次版，所花的物力人力相当大；雕成以后，如果发现错字，又无法改换；书印成后不再使用的话，所雕的版也就浪费了。所以，雕版印刷有明显不足的地方。在这种情况下，人们又继续改进，于是又出现了活字印刷术。

活字印刷术是北宋毕昇发明的。毕昇，平民出身。他在长期的实践过程中，积累了丰富的刻字经验，于公元11世纪庆历年间（1041—1048年），在雕版印刷的基础上，试用活字印刷。所谓活字印刷，就是把木板上刻字改为把每一个字刻成单个的。具体方法是：用胶泥作成一个个方块，干了以后，刻上反字，一字一块。由于每个字是单个可以活动的，所以称活字。用火将活字烧硬，然后按韵排列在特制的木格里。排版时，备一块铁板，上面敷上一层松蜡和纸灰，铁板上放置一个铁框，用烧硬的活字排在铁框里，排满后，再放到火上烘烤。等到松香和蜡熔化，就把各个活字的底部连结成一个整体，再用板在字面上压平，使字面平整，这样就可以刷上墨印书了。为了提高工效，排印时一般使用两块铁板，一块印刷，一块排字，交替使用。用完后，再把铁板放到火上烤一下，使粘连活字的松香和蜡熔化，以便将活字取下放回木格里，下次再用。

毕昇的这种活字印刷，主要有三个环节，即：制活字、排版、印刷。这在当时固然是一套完整的印刷技术；就是在今天，印刷业已高度发达，但印刷的基本程序也还是这一套。毕昇在印刷史上的贡献是不可低估的。

我国各类印刷品陆续传到了国外。7世纪中期（公元646年以后），日本有了唐代的印本书。同时，唐朝政府又把雕版作为礼物或商品输入到朝鲜。8世纪初期，朝鲜又自己雕版刻印佛经；9世纪末或10世纪初，朝鲜有了印本书。再到后来，越南、菲律宾、柬埔寨、泰国等与中国邻近的东南亚各国也开始利用印刷术，并且陆续向西方各国传播，促使了西方各国、尤其是欧洲印刷术的兴起。公元1450年，德国人谷腾堡在迈恩兹开办印刷所，仿效中国活字印刷原理，用铅活字印书。印刷术是我国古代的四大发明之一，也是我国成为文明古国的一个标志。

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雕版印刷

图8　雕版

雕版印刷的具体过程是这样的：先把木头锯成一块一块大小一律的板子，使之平滑，然后在一张薄纸上写字，反贴在板子上，用刀雕刻成文字凸起来、其余部分凹下去的阳文，再刷上墨，铺上纸，用软刷子在纸上轻轻地刷过，揭下来，纸上就有了白底黑字。一本书的字数自然是相当多的，所雕的版也不止一块，每一块都照这种方法刷印成文。全部印刷工作完毕，一页一页地装订起来，那就成了一本书。有了雕版印刷，就免除了笔札之劳；而且一块雕版可以用许多次，要印多少，就可得到多少，这就大大方便了书籍的生产。