植物为什么能够生长

二战结束的时候，美国人登上日本列岛，解开了他们心中的一个谜题：为什么如此小面积的国家能够养活那么多的人口。他们发现，日本所种植的水稻的秆子，比世界其他地方的要矮许多。这种矮秆的性状非常重要，因为它使得植株不容易倒伏，从而可以设法大幅度地提高产量。美国植物遗传学家Norman Borlaug，据此受到启发，后来培育出高产小麦品种，使许多人摆脱饥饿，获得了诺贝尔和平奖。人类之所以能够如此控制植物的生长发育，与人们对生长发育机制的了解有关。

植物为什么能够生长？为什么从一株小苗可以生长成为参天大树？这是因为植物体自始至终存在着分生组织，这些分生组织的活动，保证了植物能够永不停止地生长下去。顶端分生组织，存在于根尖和茎尖的分生区部位，这都是短轴或近于等径的胚性细胞所构成的，细胞排列紧密，能较长时间保持旺盛的分裂功能。顶端分生组织分裂出来的细胞，一部分继续保持分离能力，一部分将来逐渐在生理和形态上发生变化，形成各种有关的成熟组织。侧生分生组织，包括微管形成层和木栓形成层，他们分布于植物体内的周围，平行排列于所在器官的边缘。除微管形成层中有部分近于等径的细胞之外，均为长轴细胞所组成。侧生分生组织的活动，使根、茎得以加粗。居间分生组织，穿插间生于茎、叶、子房柄、花梗、花序轴等器官中的成熟组织之间，只能保持一定的分生能力，以后则完全转变为成熟组织。如水稻、小麦等禾本科植物径的每个小节间的基部具有居间分生组织。拔节、抽穗就是由于这种分生组织的细胞旺盛分裂和迅速生长的结果。

正是这些分生组织的存在和活动，使植物具有动物所不具备的特征，使个体能够持续不断地进行生长。动物的四肢被切除，是不能长出新的四肢来的；植物的枝条被切除，则可以长出新的枝条。也正是因为植物的这种细胞分裂和分化能力，植物的一部分如一片叶子、一段茎，或一部分根，都可以作为繁殖器官进行营养繁殖，长成一个新的植物体。

外部环境因素如光、温、水、气、土等，和内部因素如激素等，都会对植物的生长发育产生重要的影响。