“厕”，通“侧”字，这厕所肯定不算是正规的居室，只是偏得不能再偏的侧房，很多时候都是个小茅房而已。厕所古称“溷藩”或称“圊”、“轩”“窖”，听起来很是文雅。在民间，则干脆称之为“茅厕”。“溷”本是猪圈的意思，也可以用来指厕所，想必那个时候猪圈和厕所是连在一块儿的，甚至直接就把猪圈当做厕所了。
据《周礼》记载，我国早在三千多年以前就在路边道旁建有厕所。这可以算是最早的公共厕所了。并且《说文解字》中提到“言至秽之处宜常修治，使洁清也”，可见古人已经有了公共卫生意识，设置公共厕所就是为了给人提供方便，以保持环境清洁卫生。
不过，那个时候的厕所应该还是非常简陋的。据《左传》记载：公元前581年的一天中午，晋景公姬吃了刚刚收获的小麦之后，突然觉得腹胀，便急急忙忙去上厕所，一不小心就掉进粪坑淹死了。姬也就成为了有史以来第一个驾崩于厕所的君主。
狡猾的汉高祖刘邦就小心多了。有一次，他正在和大臣们开会，正说到关键的时刻，他突然来了尿意，他刚想匆匆忙忙上厕所，突然想起来晋景公这个倒霉鬼，于是他直接拿过一个文官的帽子，背过身当场小解，不一会儿半帽子热气腾腾的尿就呈现在众人面前了。脑子转的这么快，难怪死心眼的项羽会输给他。
而刘邦的后代汉武帝刘彻，绝不比他的祖爷爷逊色，选择解大便的时候接见高级官员。《汉书·汲黯传》里记载：“大将军（卫）青侍中，上踞厕视之。”不过，卫青当时正是受宠的时候，汉武帝对他非常倚重，只有这样，卫青才有在皇帝大便时被接见的“殊荣”。
不过皇家厕所自有不同寻常之处，想必待在厕所里对卫青来说并不是难以忍受。西晋时期，公主的厕所不但富丽堂皇，而且厕所里还有个精致的漆盒盛着干枣，用来塞鼻子防臭气。完事后，奴仆还会端来一盘水和盛着“澡豆”的琉璃碗，“澡豆”和现在的肥皂一样是用来洗手的。当时的王敦王大将军刚刚做驸马时并不知道，而是吃了干枣，喝了“澡豆”泡的“茶”，惹得“群婢掩口而笑之”。而西晋的首富石崇上厕所比皇帝还要讲究，如厕前会脱掉衣服，如厕后还要换一身新衣服，难怪古人会把上厕所称之为“更衣”。
不过达官贵人们“亲自”去上厕所，还是有许多不方便的。于是受到汉高祖把尿撒在大臣帽子里的启发，“便壶”登上了历史舞台。汉朝宫廷的便器叫做“虎子”，是用玉制成的。这种“虎子”据说还是“飞将军”李广首先发明的，因为射死了老虎表示对老虎的蔑视才称为“虎子”。不过到了唐朝的时候，因为皇上有个祖先叫“李虎”，就改为“兽子”或“马子”，再往后就俗称为“马桶”、“尿盆”或“夜壶”。
皇帝在解决了自己的如厕问题之后，也没忘了替老百姓考虑一下。到宋代的时候，公厕设施已经非常完善了，并具有了行业性质。比如说，采用了专人管理、专人收集粪便、专倒一处等方式。正因为拥有世界上最先进的公厕，宋朝的城市卫生让人相当满意，在当时被人赞誉为“花光满路”。
不过到了明清时期，厕所事业反而落后了。公厕不但少了，而且还开始了收费。于是明末清初的时候，一个叫穆太公的人选择公厕作为自己的创业方向。他亲自设计，请人建造了厕所，并进行了装修，还请人为厕所题了个雅称：“齿爵堂”。不过他这厕所不但不收费，还免费提供手纸。原来他早就打算好了，靠销售粪便来赚钱，虽说没有发大财，也是不愁吃穿了，真是“倒强似作别样生意”。
有一个穆太公可解决不了京城几百万百姓的如厕难题。当时的老百姓养家糊口已经不易，再花钱上厕所就是“天方夜谭”了，官府严厉的管理也阻止不了随地大小便，京城的环境就可想而知了，一个叫王思任的文人就嘲弄到“京城就是一个巨大的厕所”。
直到清末，这种情况才开始好转，大概是受到西方文化的影响，也或许是为了改善外国人对京城的印象。而今天，随着北京加快了向国际大都市迈进的步伐，北京的公厕越来越多，也越来越先进，而最吸引的人的恐怕是“不收费”了。
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