诸葛亮和最早的热气球（古代的孔明灯）

“孔明灯”又叫“天灯”，据说是三国时的诸葛亮发明的。当年，诸葛亮在阳平被司马懿包围了，没有办法派人出去请救兵。诸葛亮情急之下，算准了风向，派人制成会飘浮的纸灯笼，把求救的讯息系在上面，后来终于顺利脱险，诸葛亮又被称为“孔明先生”，于是人们就把这种灯笼称为“孔明灯”。这可以算是世界上最早的“热气球”了。

孔明灯分为支架、灯罩和燃烧物三部分。支架一般用轻巧、结实的竹篦制成，灯罩一般用棉纸或纸糊成，而燃烧物就是沾上油的粗布或金纸。孔明灯有大的，有小的，有圆形的，也有长方形的。孔明灯开口向下，想放飞的时候，就点燃底部的燃烧物，产生的火焰会使灯罩内充满热空气，放手后孔明灯会冉冉升空。

孔明灯一开始用于军事联络，后来被用于纪念亲人、祈福、节日庆祝等。许多地方在逢年过节的时候有施放孔明灯的习俗，主要集中在云南少数民族地区和台湾、海南地区。

云南傣族地区在泼水节的时候有放孔明灯的习俗。到了夜晚，人们聚集在广场空地上，把一盏盏孔明灯放飞上天。人们会一直看着这些孔明灯，直到它们消失在漆黑的夜晚中。他们施放孔明灯是为了纪念古代的圣贤孔明，可见诸葛亮还是很有人缘的。

台湾人有元宵节放孔明灯的习俗，这习俗和清朝时闹土匪有关系。台湾的十分寮地区地处山区，一旦有土匪作乱，村民们就会跑到山里躲起来。等到土匪走后，留在村里的村民就会在夜间施放孔明灯作为信号，告诉山里的村民，已经安全了，可以回家了。当时避难在山里的村民回家的日子，刚好是农历正月十五元宵节，于是从那以后，每年的元宵节，十分寮地区的村民便以燃放孔明灯的方式来庆祝，并且和邻村的村民互报平安。因此十分寮地区的村民把孔明灯称为“祈福灯”或“平安灯”。

海南的孔明灯又称文灯、天灯，如今在海南已成为当地的一种很有特色的民间风俗，特别是在文昌、万宁、儋州一带的村庄里，这种风俗非常流行。在文昌口音中“天灯”与“添丁”谐音，有男孩的人家会拿着写有吉祥词语的各式花灯自发组成“送灯”队伍，在敲锣打鼓的热闹气氛中，绕着村子走到村中的庙宇前，这表示送去“人丁兴旺，家景兴隆”的意思。放天灯时，人们都要在灯上写出自己的愿望，与天灯一起升空，同时心里祈求心愿能够实现。不过这些年，随着人们生活水品的提高，一些传统的民俗又重新流行开来。每逢七夕节、元宵节等节日，全国各地都能看到施放孔明灯的景象。不过，施放孔明灯会带来各种危险，容易造成火灾、威胁飞机安全等，因此许多地方政府都严禁市民施放孔明灯。