西域的含义与范围是什么

西域是一个与历史有密切联系的地理名词。随着汉代对西部疆域了解的加深，“西域”一词的含义不断发展，其范围也不断扩大。一般来说，西域有广狭二义。广义的西域包括今天中国的新疆、中亚五国、阿富汗、伊朗、阿拉伯国家，以及更远的地方，甚至连印度、巴基斯坦、孟加拉国、尼泊尔、斯里兰卡、不丹、马尔代夫以及非洲东部的一些国家和地区，都包括在内。这从唐代玄奘的《大唐西域记》可得到证明。狭义的西域，就是指中国新疆一带。

“西域”一名，在《史记》中就已经出现了，即“匈奴西域王浑邪”，也就是指管辖匈奴西域地区的浑邪王。从汉匈之间的战争和当时匈奴的历史推测，这里所说的匈奴之西域，很可能就是河西地区，即今天甘肃河西走廊。据史籍文献记载，汉武帝元狩二年（前121）浑邪王降汉，在其地设置了武威、酒泉郡，后来又分置了张掖、敦煌郡，这就是著名的“河西四郡”，应当就是匈奴控制下西域的范围。

由此可知，《史记》中出现的“西域”，并不是一般所说的西域地区。后世所说的“西域”即今新疆南疆地区，在当时称为“西北国”，如《史记》说汉“初置酒泉郡以通西北国”。当张骞去世后，“骞所遣使通大夏之属者皆颇与其人俱来，于是西北国始通于汉矣”。“张骞通西域”，在当时称张骞通西北国。“通西域”是后来的说法。从现有史料可知，汉武帝以后，可能从汉宣帝任命郑吉为“西域都护”开始，才正式使用“西域”这个词。

在《汉书》《后汉书》中就有了《西域列传》，主要记述的是西域三十六国，也就是狭义的西域，其地理范围主要是今天新疆的南疆。因此，汉代的“西域”就是指今天新疆的南疆地区，也包括东疆的哈密和吐鲁番。而从玉门关、阳关（敦煌）到葱岭（帕米尔）正是今天所说的丝绸之路的中段，即我国的新疆地区。

后来很多正史中都有记载西域地区的篇章，或称《西域传》，或称《异域传》《西戎传》《西北诸国传》等，历代正史所叙述的西域地区，与汉代“西域”的含义并不完全相同，因为各代对西域的理解和地域范围的认识并不一致。从汉到唐，狭义的西域逐渐扩大，即汉代仅仅是指中国新疆的南疆和东疆的吐鲁番和哈密，唐代时已包括了今天新疆的大部分地区。清朝乾隆时，西域已被称作新疆，取“旧土新归”之义；嘉庆时，新疆一名已经完全代替了西域。

新旧《唐书》所记载的“西域”与《大唐西域记》中的一样，是广义的西域，其中就包括了天竺、波斯、大食等国。这与人们的地理眼光越来越扩大，中国与西域国家的关系越来越密切有关。

总的来说，西域是敦煌的玉门关、阳关以西地方的总称，以区别于玉门关、阳关以东的汉朝统治核心区域。