疟疾是经按蚊叮咬或输入带疟原虫的血液而感染疟原虫所引起的虫媒传染病。寄生于人体的疟原虫共有4种，即间日疟原虫、三日疟原虫、恶性疟原虫和卵形疟原虫。在我国主要是间日疟原虫和恶性疟原虫；其他二种少见，近年偶见国外输入的一些病例。不同的疟原虫分别引起间日疟、三日疟、恶性疟及卵圆疟。本病主要表现为周期性规律发作，全身发冷、发热、多汗，长期多次发作后，可引起贫血和脾大。
从人体感染疟原虫到发病称为潜伏期。潜伏期包括整个红外期和红内期的第一个繁殖周期。一般间日疟、卵形疟14天，恶性疟12天，三日疟30天。感染原虫量、株的不一，人体免疫力的差异，感染方式的不同均可造成不同的潜伏期。温带地区有所谓长潜伏期虫株，可长达8～14个月。输血感染潜伏期7～10天。胎传疟疾，潜伏期更短。有一定免疫力的人或服过预防药的人，潜伏期可延长。
发冷期骤感畏寒，先为四肢末端发凉，迅觉背部、全身发冷。皮肤起鸡皮疙瘩，口唇、指甲发绀，颜面苍白，全身肌肉、关节酸痛；进而全身发抖，牙齿打战，有的人盖几床被子都不能制止，持续约10分钟，乃至1小时许，战栗自然停止，体温上升。此期患儿常有重病感。
冷感消失以后，面色转红，发绀消失，体温迅速上升，通常发冷越显著，则体温就愈高，可达40℃以上。高热患儿痛苦难忍；有的辗转不安，呻吟不止；有的谵妄，撮空，甚至抽搐或不省人事；有的剧烈头痛、顽固呕吐；患儿面赤、气促；结膜充血；皮肤灼热而干燥；脉洪而速；尿短而色深；多诉说心悸，口渴，欲冷饮；持续2～6小时，个别达10余小时。发作数次后唇鼻常见疱疹。
高热后期，颜面、手心微汗，随后遍及全身，大汗淋漓，衣服湿透，2～3小时体温降低，常至35.5℃，患儿感觉舒适，但十分困倦，常安然入睡。一觉醒来，精神轻快，食欲恢复，又可照常工作。此刻进入间歇期。
由于疟疾常出现抽搐、昏迷，特别是恶性疟疾持续高热，引起脑型疟疾时患儿还有脑病的改变，如病情控制不好，对小儿智力发育有一定的影响，故要积极防治。
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