钱三强，这位语言文字学家的儿子，为什么后来转向学习自然科学了呢？这同父亲对儿子的理解和支持是分不开的。
钱玄同虽然生活在封建社会，但却具有强烈的民主、平等思想，对孩子们尊重理解，很少有封建家长制的意识。他常对孩子们说：
“你们将来学什么，我不包办代替出主意，由你们自己去选择。但是，一个人应该有科学的头脑，对于一切事物，应该用自己的理智去分析，研求其真相，判断其是非与对错，然后定改革的措施。其次，对于古书要用历史的眼光去分析，这样，对于制度的由来，文化的变迁才能弄明白，弄明白了有两个好的结果：一是知道现在不适用的，在过去某时代是很需要的，这样便还它在历史上的价值；一是知道在前代很有价值的，到了现在，时代变了，早已成为僵石了，无论它在历史上有怎样的大功效，今天总是要不得的。这样，便不至于贻害今人。第三，对于社会要有改革的热诚，时代是往前进的，你们学了知识技能就要去改造社会。”
父亲的这一席话，深深地印在三强的脑子里。
上中学期间，钱三强读了一本孙中山著的《建国方略》。书中提出要把黑暗、落后的旧中国，建成繁荣、昌盛的新中国，并具体设想了未来中国的蓝图：兴建铁路干线、港口、工业基地……这是一幅多么美好的图景啊！钱三强一口气把它读完了。
“对，要使国家摆脱贫困、屈辱，走向独立富强，非建立强大的工业，非学习科学不可。”对此，他坚信不疑。
当天放学回家，他就闯进父亲的书房，开门见山地说：“父亲，我要学工科！”
早在“五四”时期，就极力提倡民主与科学的父亲，很赞赏儿子的选择。他望着身体壮实的儿子点点头，然后问道：
“那么，你想上哪个学校呢？”
“我准备报考南洋大学。”南洋大学，即后来的上海交通大学。
“南洋大学可全是用英文课本呀！你在孔德学校学的是法文，怎么考啊？”父亲提醒他。
是啊，在中学他只学过法文，那怎么办呢？
第二天，三强又找到父亲说：“父亲，我们几个同学商量好了，决定先报考北大理科的预科。”
“北大预科也是学英文，并且用的是英文教科书。”父亲再次提醒他。
三强倔强地说：
“我们补学英语，一定能赶上去。实在跟不上，留一级也行。”
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