前段时间，英国发生了一件大事，即由“快乐教育”引起的争论。这次争论涉及的范围非常广泛，民众、教育界和宗教界都参与了进来。
之所以会引起如此大规模的争论，原因在于我发表在《威斯敏斯特评论》上的一篇文章，文章的主要内容是探讨父母和老师究竟是否应该惩罚孩子，以及惩罚孩子的时间和方式。这篇文章能有这么大的影响，是我所未能预料的。
不过，我倒觉得这是一件好事，因为大家争论的是关于英国下一代的教育问题。我们暂且撇开这些学术问题，先来看看孩子的天赋是怎样被不快乐的因素扼杀的。
由于我在教育上的研究有一点儿影响，镇上一所公立学校的校长带着3个孩子来到我家，向我请教关于教育方面的问题。这3个孩子年龄都在10岁左右，分别叫劳伦斯、小汤姆、杰克。
校长对我说：“这3个孩子简直没救了，他们的成绩特别差，而且非常顽皮，连老师都拿他们没办法。他们被学校开除了3次，但是他们的父母每次又都把他们送了回来，说是实在找不到一家学校肯接受他们。所以，无论如何，请你一定要帮我这个忙。”
我仔细观察了一下这3个孩子，似乎看不出他们有什么特别之处——或是特别令人讨厌，或是特别讨人喜欢的地方。于是，我答应了校长，但前提条件是明天我再去学校接他们。
我之所以这样安排，主要是怕小斯宾塞会受到这3个孩子的不良影响。近朱者赤，近墨者黑，让孩子染上不良习惯比培养孩子养成好习惯要容易得多。我打算先把小斯宾塞送到他爷爷家，然后再去把这3个孩子接过来。
第二天，我把他们接到了家里。不知道是因为他们听说过我在教育方面的小成就，还是因为他们第一次到一个比较有教养的人家里，他们显得非常规矩，并不像校长说得那样顽皮。不过，即使他们像校长说的那样顽皮，我也不怕，因为我早已经做好了充分的心理准备。
我能看出来，这3个孩子是很想了解我的，其实我更希望尽快了解他们。我不希望给他们营造一种“医生给病人治病”的感觉和氛围。
于是，我对他们说：“孩子们，首先非常欢迎你们的到来，从今天一直到暑假结束，我们都将生活在一起，一起学习，一起玩耍，一起劳动，所以我们就是一家人了，每个人都是家庭成员。今天晚上，我会在屋后的花园为你们举行一个特别的欢迎仪式。从明天白天开始，我会带你们去镇上的木器厂劳动，挣一些工钱。”
3个孩子一听说要去木器厂劳动，都高兴得不得了。当我带着他们来到木器厂的时候，工人们纷纷说：“斯宾塞先生又收了3个徒弟。”他们听到这话都很开心。
一天的劳动结束之后，他们虽然看上去有些疲倦，但是依然很高兴。晚上，我们买了一些糕点，在花园里庆祝。我们一起玩12张纸牌的游戏（这个游戏将在后面的章节中详细说明）。在玩游戏的过程中，我渐渐明白了他们为什么会讨厌学习。
劳伦斯是这样描述的：
学校就像一个恐怖的城堡，老师非常刻薄，总是这样嘲讽我：“你父母每天在大街上扫地，你难道也想将来像他们那样吗？”农场主的儿子壮实得像校工一样，经常追在后面打我，我把发生的事情告诉给老师，老师反而说我破坏纪律。其实，我很想去学校上学，但是每天早晨一醒来，只要一想到学校的种种，我就感到害怕，就不敢去上学了。
小汤姆的描述是这样的：
以前，我的学习成绩还不错。但是，自从妹妹出生之后，母亲就好像没以前那么喜欢我了，总是对我唠叨个没完没了，总是挑我的毛病，有时甚至会因为一点儿小事就严厉地指责我。为了好好地气气她，我就故意不好好学习。
杰克的描述让人感到有些心酸，他是这样说的：
我总是管不住自己，我开始讨厌自己，甚至有些恨自己。数学老师在上课的时候，我根本就听不进去，心思早就飞到河对岸的森林里了。每次祷告的时候，我就想笑，因为我真正想祷告的是：“上帝啊，请赐给我一个鸟巢吧，别忘了在里面装满鸡蛋。”每次父母被老师叫到学校来的时候，我就恨不得砍下自己的双手，可惜它们不听我的指挥。还有，我的大脑总是想一些没用的东西。有时候，我想：“如果我能像小斯宾塞那样优秀，该多好啊！”但每次一说出这种话，我父亲就会狠狠地说：“做梦去吧！”
就这样，孩子们在我面前说出了他们藏在心底的秘密。
劳伦斯一直遭受老师的不公平待遇，这种遭遇严重挫伤了他的自尊心和自信心，这样的孩子又怎能激发起对学习的兴趣呢？他既没有学会像成年人一样如何对待不公平待遇，也没有学会像成年人一样如何保护自己的自尊心。试想一下，对于一个整天出入垃圾堆的孩子，你却要求他每天保持衣着整洁，这不是很荒谬吗？
小汤姆之所以那样做，主要是因为母亲对他的态度发生了改变，导致他对母亲产生了叛逆心理。
杰克的行为完全是一个孩子向往大自然的天性所致。
我知道，传统的说教对于孩子来说是苍白无力的，所以我首先充分肯定了每个孩子在愿望上的合理性，然后根据他们的具体情况，设计出了不同的训练课程，这些课程都是围绕如何驱除孩子们心中不快乐的阴影而设计的。
我认为，如果不能驱除孩子心中不快乐的阴影，那么再多的快乐教育也是不可能收到成效的。况且不快乐的阴影差点就葬送了这3个孩子的前途。
于是，我经常和劳伦斯谈论弱小者应该如何通过别人没遇到的、特别的境遇去发现真理，从而成就自己的品德，成为一个真正的强者。劳伦斯内心的耻辱感和自卑感渐渐地消失了，取而代之的是他那正义感和使命感。我深知自己无力改变社会上的不公平待遇，但是我可以培养一个热爱公平和正义的人。后来劳伦斯成了英国一位著名的律师。
对于小汤姆，我让他理解他的母亲，并告诉他母亲虽然没有受过多少教育，但是她有一种执着的愿望，希望每个孩子都能健康成长，将来做个有出息的人。后来，小汤姆成了一个受人尊敬的牧师。
对于杰克，我在整个暑假里，教给他很多研究动物的方法。很多年之后，他成了一个研究鸟类的专家。
我非常感谢上帝，他赋予了每个孩子不同的禀赋，目的就是希望他们将来成为不同领域的栋梁之材。然而很多父母往往会忽视这一点。孩子们因此被责骂，常常感到不快乐。我们应该认识到，即使是一个天才，也有可能被不快乐所扼杀。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
