空中爆炸的飞艇

空中爆炸的飞艇——“兴登堡号”

20世纪30年代，飞艇是空中商业运输的唯一工具。它的身体极其庞大，在它的上方供上浮的气球内注满分量极轻的气体后，它就能浮在空中并在空中飞行。

由于气候的变化无常，如遇大风、暴雨等灾害性天气以及飞艇本身的缺陷，它会频频发生事故。在“R101号”飞艇坠毁以及1933年美国飞艇“阿克伦号”失事以后，许多国家都停止生产这种付出过高代价的产品，只有德国继续建造着载客飞艇。

德国的“兴登堡号”是这些庞然大物中的佼佼者，整个艇长240多米，相当于把7架波音747首尾相连在一起，是当时世界上所造的最大飞艇。

“兴登堡号”的首航是在德国上空为纳粹散发传单。

1936年头5个月内，“兴登堡号”曾成功地进行过10次横越大西洋的飞行。它将法兰克福旅客运送到美国新泽西州的莱克赫斯特，每次飞行都非常顺利。

↓“兴登堡号”开始爆炸

↑绕过城市上空的“兴登堡号”飞艇

但它本身存在着一个致命的弱点。“兴登堡号”的最初设计是使用氦气。但氦气数量稀少，而且价格昂贵。当时美国是世界唯一的氦气生产国，由于第二次世界大战正在酝酿之中，德国法西斯的扩张政策和目的已昭然若揭，以美国为首的西方阵营对此心知肚明。而且美国人怕如果向德国供应氦气，德国会用于军事目的，比如把“兴登堡号”用于军事目的，或用氦气生产其他武器，所以美国拒绝卖氦气给德国的“兴登堡号”。

尽管“兴登堡号”的设计师胡戈·埃春纳要求飞艇的“气球”用氦气充气，因为相比之下它是比较安全的，但由于得不到氦气，他们被迫改用氢气来给飞艇充气。和氦气不同，氢气能够自燃，并容易爆炸。

1937年5月6日，“兴登堡号”从德国飞抵美国新泽西州，准备在莱克赫斯特的碇泊塔降落。飞艇上共载有97名旅客和机组人员。晚上7点左右，当他们到达新泽西时，受到了众多飞艇迷和媒体的热烈欢迎。

广播电台则对飞艇降落进行了现场直播：

“我们在新泽西的莱克赫斯特海军航空兵基地向大家问好。我们将在这里现场报道巨型飞艇‘兴登堡号’的着陆情况……”

但就在这时，包括机组人员在内的所有人并不知道，飞艇在飞行中已经出现了氢气泄漏。当“兴登堡号”飞艇距离莱克赫斯特碇泊塔几米远抛下系泊缆准备着陆时，火花引燃了泄漏的氢气。飞艇很快变成了一团橙色火球。

电台播音员立即把他看到的情况通过电波介绍给听众：

“哇，不好!飞艇发生了爆炸!现场上的摄影记者，快拍下来，把这拍下来……爆炸声不绝于耳。噢，上帝!别挡着，请别挡着我的视线……飞艇周围火光冲天，系泊缆正在倒下……这是一幕让人目不忍睹的惨景!这是一场世界上最惨痛的灾难!噢，飞艇上还有人，还有乘客，这一切简直让人难以置信!我甚至无法和身边的人交谈……他们的朋友还在飞艇上，他们惊慌失措……这是，这是……噢，先生们，女士们，我实在说不下去了!……”

↓“兴登堡号”上面的乘客休息室

↑“兴登堡号”爆炸脱落的瞬间

一场热烈欢迎乘客和机组人员到来的活动，马上变成了一场救援行动。

后来调查发现，大火是由大气中的静电点燃外泄的氢气而引起的。“兴登堡号”上的97位乘客和机组人员共有36人丧生，遇难者还包括一位地面的工作人员。

“兴登堡号”飞艇事件的发生，给当时的空中运输业以沉重的打击。要求停止飞艇飞行的呼声也越来越高。

“兴登堡号”失事结束了飞艇飞行的一个篇章。很快，德国终止了飞艇生产和飞行的计划。后来所建的少数飞艇也不再使用氢气。但此后的两年内，空中运输业陷入了低谷。

两年后，空中商业运输从“兴登堡号”空难的打击中恢复过来，但它的发展方向就此改变了。1939年，第一架满载乘客的商业飞机越过了大西洋。从此，各类民用航空器被开发了出来。