争夺基因的全球大战

争夺基因的全球大战

为了实现人类改造自身的设想，世界上已经有相当多的科学家在脚踏实地地工作着。他们一步一个脚印，从最基础的工作做起，绘制人类的染色体基因图谱，设法搞清每个基因的化学结构。这个工作的艰巨性，是我们不曾身临其境进行研究工作的人所难以想象的。要知道，人类的染色体是由大约58亿个核苷酸组成的啊！基因的数目也很大，初步估计有200万个。其中，显著的功能基因至少有10万个。然而，科学家们并不因困难巨大而止步，他们创造了多种巧妙的方法，已经搞清了某些精神病基因、眼白化基因、色盲基因、肌肉萎缩症基因等2 000多种基因在染色体上的位置。

当然，搞清2000多种基因离搞清10万种功能基因还差得很远。但是，“科学有险阻，只要肯登攀”。我们坚信，在这一辈和下几辈科学家坚持不懈的努力下，人类和生物世界的全部秘密一定会揭开，人类的一切美好理想都会变成现实。到那时，人类将在一个具有更加高度发达的精神文明和物质文明的社会里，过着幸福美满的生活。

各发达国家相继开展了“人类基因组”计划，并展开竞争，美、英、日之间的竞争尤为激烈。1994年，中国的“人类基因组”计划也正式启动。

研究人类基因，不仅会在改造人类自身上获得长远的效益，而且，它的近期效益也是显著的。医学与生物学研究需要基因克隆来操作。常见病、传染病、遗传病的诊断和治疗离不开基因。用于人畜和农作物的第二代新药是基因工程的产物。21世纪是分子生物学的世纪。21世纪的支柱产业——基因组产业需要大量的基因。各国政府和科学家都明白，每弄清一个基因就伴随而来巨大的财富。几乎任何一家带有“基因”、“细胞”、“免疫”字样的公司股票都一路上涨。

基因公司及医药业合作者正争先恐后地猎寻那些远离文明社会的土著人，他们渴望的不是黄金、钻石，而是疾病基因。目前，最热门的是疾病基因的定位克隆。克隆疾病基因必须从带有乳腺癌、糖尿病、心脏病、脱发、肥胖、哮喘等发病率高的人群中获得“具有显著特异性”的DNA。第三世界国家中一些与世隔绝、近亲繁殖的人群为分离克隆疾病基因提供了理想的遗传材料。

南大西洋的特里斯坦、戴和坎合三个火山岛的居民是由最初七个家庭繁衍的后代，30%的人患有哮喘，是世界上哮喘发病率最高的人群。加拿大多伦多大学的研究人员于1993年从岛上的295个居民中的272人中抽取了1200份血样。1994年，多伦多大学的研究人员来到中国东海的南天岛上，从四代患哮喘家族中的150人身上，抽取了珍贵的血样。不少研究者还在哮喘病、艾滋病多发地区寻找相关的基因，以创造克“病”的药物。

1994年12月纽约的洛克菲勒大学宣布，他们获得了老鼠的肥胖基因及人体同源片段。肥胖基因未被授予专利即被加州的一家医药公司以2亿美元买下了专用权，加上其他费用总额高达9亿美元。该大学为了进一步证实肥胖基因表达蛋白就是调节人体内脂肪数量的激素，又开始对南太平洋科斯雷克岛上居民的基因进行研究。岛上居民肥胖症发病率很高。1993年西奎纳公司曾在亚利桑那印第安人中寻觅人体肥胖基因。早在20世纪80年代日本人就在智利沿海欧利切人身上找肥胖基因。研究如果成功，亿万肥胖者将告别健身器、节食、服药及手术。基因治疗可以轻松“美容”，但用数以十亿美元计的投资制成的高科技“减肥药”，其价肯定不菲。

目前，国际上已克隆成功260多个遗传病基因。据新华社长沙1997年4月9日电，我国湖南医科大学与美国SB公司合作，成功地克隆了“遗传性多发性外生性骨疣病”的第二个基因。

前不久，巴拿马古亚耶秘的印第安人在不知不觉中成了美英研究人员大献殷勤的对象。研究人员发现，土著人体内有大量与艾滋病病毒相似的病毒，但他们却未患艾滋病。这说明土著人体内有抗病毒物质或其他机能。如果破译“奥秘”，就可找到防治艾滋病的方法。于是一些美英医生假称给土著人化验看病，抽血后又称发现了寄生虫要送到美国去化验。某些基因公司已用生物技术研制出一些抗艾滋病的药物，并申请了专利。