东部小袋鼠

十一、东部小袋鼠

小档案

别　　名：褐兔袋鼠、东部野兔鼠、褐兔

学　　名：Lagorchestes leporides

分类等级：双门齿目　袋鼠科

地　　点：澳大利亚东南部的内陆平原

灭绝时间：1889年

在澳大利亚广袤的草原上，曾经生存着许多有袋类动物。它们共同的特征是幼仔出生时发育不全，雌兽有袋囊，可以供幼仔继续发育，东部小袋鼠就是其中的一种。直到现在，人类对东部小袋鼠依然知之甚少，据推测东部小袋鼠平均体长为0.45～0.7米，身高不到1米，体重16～30千克。由于它们的相貌及生活习性与兔子有一定的相似之处，因而人们又将其称为“褐兔”或“东部小袋鼠”。

东部小袋鼠喜欢在开阔的平原地带生活。平原开阔的空间、丰富的食物、充足的水分，为东部小袋鼠提供了不愁吃穿的幸福生活空间，也养成了其活泼、开朗、喜欢运动、爱跳跃的阳光性情。

东部小袋鼠性格安静温顺，因此一般会很好地保持内部团结。即使发生内部打斗的情况，它们一般也就是象征性地用短小的上肢对打，就像人类戴上防护手套进行拳击运动一样，点到为止，把造成的伤害尽可能降到最低。

东部小袋鼠喜欢群居，通常三五只一小群，十余只一大群地聚在一起生活。它们主要以草本植物及树木的嫩枝、嫩叶等为食。常年的奔跑跳跃，使其身体非常灵活，肢体强健，特别是腿部肌肉发达而有力。

它们精力也很旺盛，但一般白天活动量较小，清晨和傍晚是它们最为活跃、采食最为频繁的时候。它们此段时间所食的草料和水，占据总量的一大半。

袋鼠袋鼠和东部小袋鼠一样，属于澳大利亚草原上的有袋类动物

东部小袋鼠的循环系统发达，新陈代谢旺盛，不仅食量大，在发情交配季节，也异常活跃。

东部小袋鼠群体之间非常具有协作奉献精神，这在它们睡觉期间表现特别明显。它们分工明确，轮流值班、放哨。负责值班放哨的东部小袋鼠尽职尽责，灵敏的听觉使其在较远处就能听到异常的动静。若是发现危险情况，它会立即发出内部警报，提醒大家做好防范措施。大有“一夫当关，群体平安”之势。

一般情况下，遇到危险，东部小袋鼠们不会主动迎战，而是飞速逃跑。凭借一跳能达2米高、4～7米远的绝技，一般都能有效地避开来袭的敌人。但在突发情况下，不能及时逃离的东部小袋鼠们也会勇敢地向敌害发起攻击，用它们强有力的后足猛踢对方，有时甚至能让敌害丧命。

原本数量众多、常年栖息在澳大利亚内陆平原上的东部小袋鼠为什么在近代以来迅速灭绝？毕竟曾经美丽的澳大利亚草原随处都能看到它们的身影。

致使东部小袋鼠灭绝的原因之一，就是它们的栖息地的丧失。随着生产力的进步，畜牧业成为当地的支柱产业。牛、羊等牲畜随着澳大利亚的原住民进入了草原中更广泛的区域，致使当地的生态环境受到影响，东部小袋鼠的栖息地被压缩。

而欧洲移民进入澳洲后，东部小袋鼠们更是厄运当头。自从1788年1月26日菲利普船长率领第一批欧洲白人来到澳大利亚，随着人类生产力日益发展，世界各地、不同种族的移民纷至沓来。而随着殖民地的开发与经济的发展，1851年兴起的“淘金热”又吸引了大量的移民。洪水般到来的大量移民到处开垦荒地，抢占山林。

东部小袋鼠赖以栖息的家园正一步步沦陷。在失去食物来源的情况下，它们不得不偷食人类的庄稼。于是，它们又逐渐地在人们的情感中被当做害兽看待，这样进一步暗示了人类对其捕杀的“合法性”，使人类对它们的捕杀更加肆无忌惮。1889年，在人类的狂捕滥杀之下，东部小袋鼠终于被赶尽杀绝。

澳大利亚或许人们已经忘却，在这片广袤的土地上曾经生活着一种叫做东部小袋鼠的可爱生物