豌豆植物家族

死尸花——臣魔芋

与眉兰模拟雌蜂吸引传粉媒人的手段不同，自然界中有许多种植物的花朵是靠模拟腐肉的臭味来诱骗媒人上门服务的，苏门答腊的臣魔芋就是一种著名的拟臭植物。

巨魔芋仅自然生长在印度尼西亚苏门答腊岛的热带丛林中。它具有一年开花、另一年长叶的特性，在开花的那一年，一个十分巨大的花序直接由地下生出。在巨魔芋短粗的花序柄上，舒展着一片宽大的紫色苞片——佛焰苞。佛焰苞的侧面抱合在一起，像一个大漏斗，又如同一口敞着口的大尖底锅。这口“大锅”高1米有余，上口直径也超过了1米，中央立着一根奇形怪状的柱子——肉穗花序。如果从地面算起，到花序的顶端竟高达2.5米左右。这样高大的花序，不但在巨魔芋的家庭——天南星科中无与伦比，就是在有花植物王国中也并不多见。

别看巨魔芋的花序巨大，花朵却很小，而且仅集中在花序轴的下部。它的花朵有雌、雄花之分，雌花只有雌蕊，雄花只有雄蕊。而且所有的雌花都分布在肉穗花序轴的最下部，雄花则分布在雌花“领地”的上部，互相之间泾渭分明。因此，雄花产生的花粉很难落到雌花的柱头上，完成授粉过程。为了传宗接代，巨魔芋也像许多花卉那样，需要媒人的帮助，但它请的媒人既不是勤劳的蜜蜂，也不是美丽的蝴蝶，而是一类大型的喜食腐烂尸体的甲虫。它给这类甲虫发出的邀请信息，是一股极为浓烈的臭气，好像在佛焰苞围成的“大锅”内堆放了大量的腐烂的臭鱼或其他动物的尸体。感觉到美食的气味后，食尸甲虫便纷纷逐臭而至，兴冲冲地爬进了巨魔芋虚设的酒楼——佛焰苞内，在臭气的发源地——分布有雄花和雌花的花序轴基部一带爬上爬下。但这些受骗的甲虫怎么也找不到腐肉吃，急得团团乱转，身上自然粘了不少花粉，无意中为巨魔芋充当了媒人。

由于巨魔芋开花时臭气十足，使接近它的人难以忍受。据说，一些身体较弱的人走到巨魔芋旁猛吸一口气，能被熏昏过去。于是人们又给这种奇特的植物起了一个怪诞的绰号——“死尸花”。

巨魔芋与我国南方较常见的魔芋同属，它也像魔芋那样，开花时除了花序外，地面上没有茎、叶生长，第二年不开花时才从地下的块茎上生出大型的叶:在一笔直向上、高3～4米的粗壮叶柄上，是一宽2～3米，裂成鸟足状的巨大叶片，好像从地下钻出了一棵小树。