自由基的危害

自由基是一把双刃剑，在体内既发挥一定的生理功能，又作为有害因素起作用。自由基参与很多生命过程，如氨基酸的氧化脱氨、胶原蛋白合成、花生四烯酸代谢、某些活性蛋白的调控、基因转录的调控、细胞因子或神经信使分子的传递等。甚至免疫细胞杀死病菌或癌变细胞也会通过自由基来完成。在这些过程中自由基无疑是有利的，但更多时候我们关心的是自由基的有害作用—自由基损伤：

1. 自由基损伤DNA，可引起基因突变、凋亡或坏死　有专家估计，每天人体内每个细胞的每个基因组大概要经受1万次的自由基攻击。其中大部分损伤可以修复，但那些没有被修复的DNA损伤则很可能引起严重后果，比如细胞癌变和死亡。

2. 蛋白质也是自由基攻击的主要目标，尤其是蛋白质分子中某些具有特殊结构的氨基酸　其结果是蛋白质分子修饰、交联、聚合或断裂，以及分解破坏等。因为体内众多的活性物质，如酶、激素和抗体等，都属于蛋白质，被自由基损伤后可降低活性甚至失去作用，继而引起生理功能退化，导致各器官衰老、免疫力低下等。

3. 自由基损伤细胞膜以及其他膜结构　细胞膜含有丰富的多不饱和脂肪酸。多不饱和脂肪酸分子结构中有双键。双键处的碳—氢（C—H）共价键比较脆弱，很容易被自由基掠夺走电子。多不饱和脂肪酸分子被破坏，自然会影响到细胞膜的结构和功能。导致细胞膜的流动性下降，细胞膜上的受体、离子通道、膜通透性改变，进而造成受累细胞功能不良，心、肝、肾、肺、脑、血管、皮肤等器官功能低下。更糟糕的是，那些被自由基抢走电子的多不饱和脂肪酸，因缺失电子而成为新的自由基（称为“脂自由基”），还会抢夺其他不饱和脂肪酸、蛋白质分子中的电子，造成蛋白质分子的聚合、变性和凝集，失去原有生理功能。这种链式反应可引起自由基损伤的不断扩大，造成严重后果，如动脉粥样硬化、白内障等多种慢性病。