国内外对中年的年龄界定，从生物学、心理学、社会学不同的角度划分，所以不尽一致。
美国华盛顿大学史密斯等专家主编的极具权威的专著《人类生物学年龄阶段：从受孕到老年》中偏重从生物学角度认识，认为中年指35～65岁。迈阿密大学医学院布劳恩斯坦教授等主编的《行为科学在医学中的应用》(1981)一书中，偏重从社会心理角度认识，认为中年指40～65岁，同时把40～45岁当成向中年的转变期，把60～65岁看成是向老年的转变期，也就是中年之前、之后都有5年的转变期。
世界卫生组织于1991年将人生的时期进行了重新划分，44岁以下为青年人，45～59岁是中年人，60～74岁为年轻的老人(或较老年人)，75～89岁为老年人，90岁以上是长寿老人。
从人体正常生理功能的角度看，一般地说，25～35岁的人，生理功能正是旺盛、强壮阶段；35～45岁时，多是身体稳定平衡阶段；45～55岁的人，多半是由强转弱、生理功能逐渐减弱的阶段；55～65岁时，是生理功能出现减弱、退化的阶段。我国有关的行政部门把中年的年龄界限定为35～55岁；常把35岁以下的成年人称为青年，所以中年的起点可以定为35岁。我国男性的退休年龄一般为60岁(女性为55岁)，过去习惯上把“花甲”之年即60岁作为进入老年的标志，因此把60岁以前作为中年的止点比较恰当。国内通常将35～45岁称为中青年，45～60岁称为中壮年，因此本书所指的中年年龄阶段为35～60岁，而且这一划分也符合生理学、心理学的基本事实和我国大部分地区的实际情况。
中年人口数目庞大。据国外资料，40～60岁的人占世界人口的1/3强；据我国人口统计，我国35～60岁的人约占全国总人口的1/3以上。
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